1905 interessiert sich ein junger, von der Physik begeisterter Forscher, dessen Karriere jedoch nicht recht vorankommen will, für drei sehr aktuelle theoretische Probleme, die im direkten Zusammenhang stehen mit experimentell beobachteten Phänomenen. Und für alle drei bietet er hoch originelle Lösungen an, die Bestand haben werden. Alle drei eröffnen neue, weit in die Zukunft reichende Perspektiven für das Wissen von der Physik. Das erste dieser Probleme betrifft die atomare und molekulare Zusammensetzung der Materie und beweist die tatsächliche Existenz der Atome – bis dahin nur eine Hypothese – und öffnet die Tore der Atomphysik. Das zweite behandelt die Eigenschaften elektromagnetischer Strahlung, für die er zeigen kann, dass ihre Energie sich in Form von nicht kontinuierlichen Paketen darstellt (den so genannten «Energiequanten»), womit er die ersten grundlegenden Einblicke in die Quantenphysik formuliert. Das dritte schlägt eine Neuformulierung des Problems der «Elektrodynamik sich bewegender Körper» vor, das seit Maxwells Theorie der Elektromagnetik im Raum steht, diese Arbeit wird später unter dem Namen «spezielle Relativitätstheorie» bekannt.

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