Synopsis: Anfang der 70er Jahre kommt Harvey Milk mit seinem Partner Scott Smith nach San Francisco. Die beiden eröffnen einen kleinen Fotoladen, aber Harvey Milk ist zu größerem bestimmt. Obwohl er vorher nie politisch aktiv war, beginnt er im Arbeiterviertel Castro ein schwules Bewusstsein zu etablieren. Nach drei Wahlkampagnen wird er gar in den Stadtrat von San Francisco gewählt. Das ist nur der Anfang seiner politischen Karriere, doch sein Ende naht viel zu früh...

Kritik: "Milk" wurde gerade für acht Oscars nominiert, u.a. für den Besten Schauspieler, Sean Penn. Mehr als 30 Jahre ist es her, dass Harvey Milk erschossen wurde. Aber viele der Menschen, die ihn kennen gelernt haben, erinnern sich dank seiner strahlenden Persönlichkeit noch heute lebhaft an ihn. Tom Ammiano etwa, der damals als Lehrer tätig war, ist heute Stadtrat von San Francisco, wie damals Milk. Er ist fasziniert von Penns Darstellung und erinnert sich an die Dreharbeiten: "Jedes Mal, wenn ich Sean wieder am Set begegnete, sah er Milk ähnlicher und klang auch immer mehr wie er, mit seinem charakteristischen New Yorker Akzent." Dank der Tonbänder, die Harvey Milk für seine Nachwelt - nur im Falle eines gewaltsamen Todes anzuhören - besprochen hat und dank der genialen Verkörperung durch Sean Penn steht einer der ersten schwulen Pioniere erneut zum Leben auf.

Regisseur Gus Van Sant orientiert sich so genau wie möglich an der Geschichte. Dank vieler noch vorhandener Unterlagen, zahlreicher Zeitzeugen und dank des Dokumentarfilms "The Times of Harvey Milk" von Robert Epstein und Richard Schmiechen, der 1984 mit dem Oscar für den Besten Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde, lässt sich fast lückenlos die Vergangenheit rekonstruieren. Van Sant entscheidet, welche Details in sein Werk einfließen und erzählt nur die Jahre von 1972 bis 1978 der Biografie Milks. Der engagierte und energische Cleve Jones, der diesem als Wahlkampfhelfer jahrelang zur Seite stand, machte sich auch bei den Dreharbeiten zu "Milk" unentbehrlich. Über die gesamte Drehzeit stand er als Berater zur Seite – Tag für Tag. Im Film wird er gespielt von Emile Hirsch, der die Hauptrolle in Sean Penns "Into The Wild" übernommen hat und für den es eine ganz besondere Erfahrung war, nun endlich auch einmal neben Penn selbst zu spielen: "Alles das, was ihn als Regisseur auszeichnet - sein Instinkt und seine Auffassungsgabe - brachte er auch in alle unsere Szenen ein."

Sean Penn trägt "Milk" in jeder Minute, aber auch die Nebenrollen, etwa sein späterer Mörder, der Stadtrat Dan White sind hervorragend besetzt. Gut ist, dass Josh Brolin diesen als widersprüchliche Figur angelegt hat, der nicht nur auf seine dämonische Seite reduziert wird. Überzeugend ist auch, dass Harvey Milk nicht als Held von übermenschlicher Stärke gezeigt wird, sondern dass er ein Mensch aus Fleisch und Blut ist, der auch Fehler macht. Seine beiden Beziehungen etwa scheitern, Scott Smith (James Franco), den er ein Leben lang lieben wird, verlässt ihn, und sein späterer Freund, der viel jüngere Latino Jack Lira (Diego Luna) wird sich in seiner Einsamkeit und Verzweiflung umbringen, weil Harvey ihn völlig vernachlässigt.

Es ist wohl Dustin Lance Black zu verdanken, dass die Lebensgeschichte von Harvey Milk über 30 Jahre nach seinem Tod und 25 Jahre nach dem Oscar für den Dokumentarfilm "The Times of Harvey Milk" endlich als Biopic adaptiert wurde. Die Zeit war reif. Zum guten Buch fand sich der passende Regisseur, der mit seinen Filmen "Elephant", "Last Days" und einigen anderen bereits mehrfach gezeigt hat, dass er es versteht, komplexe Charaktere auf die Leinwand zu bringen - ohne übertriebenes Pathos. Harvey Milk ist und bleibt unvergessen, und "Milk" setzt seinem Leben und Wirken ein angemessenes filmisches Denkmal. Dustin Lance Black: "Für mich ist Milk ein charismatischer Anführer, geradezu eine Vaterfigur für seine Leute. Sein Erbe ist es, den Leuten zu sagen: Wenn ihr schwul seid, versteckt euch nicht. Ihr seid anders, aber ihr seid auf eure Weise großartig und ihr solltet versuchen, es zu etwas zu bringen."

Nana A.T. Rebhan