Ihre Arien sind Gassenhauer und Generationen von Opernbesuchern auf der ganzen Welt haben sie zu einem der populärsten Werke der Musikgeschichte gemacht: "Carmen", Georges Bizets Vertonung der etwa 30 Jahre älteren Novelle von Prosper Mérimée. Die Handlung wurde mehrfach auf die unterschiedlichsten Arten verfilmt, von Cecille B. Demilles Stummfilm aus dem Jahr 1907 über Carlos Sauras Kultfilm bis zu Mark Dornford-Mays Version im südafrikanischen Milieu, gesungen in der Landessprache Xhosa. Bizets Oper, die in einem Armenviertel in Sevilla zu Beginn des 19. Jahrhunderts spielt, erzählt die Geschichte der jungen Zigeunerin Carmen. Im Zuge einer Messerstecherei wird sie von dem Hauptmann Don José verhaftet. Ihr gelingt es jedoch, ihn so zu betören, dass er ihr zur Flucht verhilft. Ihre Liebe zu Don José klingt jedoch rasch wieder ab und Carmens unbändige Lebenslust treibt sie dem Stierkämpfer Escamillo in die Arme. Aus der einfachen Arbeiterin Carmen wird die Verführerin, die Geliebte und letztlich eine tragische Figur: Da sich Don José betrogen fühlt, stößt er der Geliebten vor der Stierkampfarena ein Messer in die Brust. Dem Werk erging es wie so vielen Erfolgsopern: Bei der Uraufführung am 3. März 1875 enttäuschte sie zunächst die Erwartungen der Auftraggeber wie auch die des Publikums.

Eine komische Oper mit tragischem Ausgang ausgerechnet an der Opéra Comique in Paris! Erst im Laufe der Zeit - und auch erst in der von Bizets Schüler Gireaud zur durchkomponierten Oper (mit gesungenen Rezitativen) umgestalteten Fassung - konnte sie einen sensationellen Erfolg erringen. Georges Bizet selbst konnte ihn nicht erleben. Er starb noch im selben Jahr, am Tag der 33. Aufführung. Neben Mozarts "Zauberflöte" gilt "Carmen" als die meistgespielte Oper der Welt. Vielleicht, weil sie alle Zutaten hat, die Erfolg versprechen: eingängige Melodien, ein südländisches Lokalkolorit und eine Liebesgeschichte zwischen einer jungen Frau und einem Soldaten, die im Zuschauer alle Emotionen zwischen Liebe und Hass, zwischen rauschendem Leben in grenzenloser Freiheit und Todesnähe weckt. Carmen, die junge Zigeunerin, ist zum Inbegriff der leidenschaftlich liebenden Frau geworden.

In der Berliner Inszenierung des österreichischen Regisseurs Martin Kusej wird Carmen von der gebürtigen Russin Marina Domashenko verkörpert, die die Rolle bereits in Verona und an der MET in New York gesungen hat. Ihr Partner als Don José ist der Shooting-Tenor der letzten Jahre, Rolando Villazón. In den Jahren 2004 und 2005 gewann er so bedeutende Preise wie den Echo Klassik, den Gramophone Artist of the Year oder den Best classical vocal performance. Fachleute schätzen an ihm seine charismatische Bühnenpräsenz (Daily Telegraph), seinen reichen, baritonalen Stimmklang und seine wache Musikalität (Classics today). Alleine die hochkarätige Sängerbesetzung mit der Staatskapelle Berlin unter der Leitung von Daniel Barenboim verspricht bereits, den Abend zu einem besonderen Erlebnis werden zu lassen.

ARTE Monatsheft