Kaum ein anderes historisches Ereignis bewegt die deutschen Medien derzeit so sehr, wie die sogenannte Schlacht im Teutoburger Wald vor 2000 Jahren. Damals vernichtete der Cherusker Arminius drei römische Legionen unter dem Befehl des Statthalters P. Quintilius Varus. Ein Ausstellungstrio beleuchtet das Geschehen, die Hintergründe und die Folgen.

Die Falle des "Vorzeige-Germanen" Arminius
Im Jahr 9 n. Chr. war Germanien auf dem bestem Weg, eine römische Provinz zu werden. Militärlager waren installiert, erste städtische Strukturen geschaffen, die germanischen Völker unterworfen oder als Bundesgenossen gewonnen. Die Elbe und die Weser sollten die neuen Grenzen des römischen Imperiums markieren. In dieser Situation erreichte den römischen Statthalter Varus die Nachricht, dass sich germanische Stämme gegen Rom erhoben hätten. Der Überbringer dieser Nachricht war der Cherusker Arminius, der alles andere denn ein gewöhnlicher Barbar war. Arminius war in Rom aufgewachsen, wohin er als Geisel für das Wohlverhalten seiner Familie gelangt war. In der Folge erhielt er nicht nur das römische Bürgerrecht, sondern wurde zudem in den Ritterstand erhoben – ein „Vorzeige-Germane“, wenn man so will. Varus kannte Arminius und vertraute ihm. Doch den Aufstand, vor dem Arminius den Statthalter warnte, gab es überhaupt nicht.

Der Cherusker selbst plante eine Erhebung gegen die römischen Herren und lockte Varus samt seinen drei Legionen in einen Hinterhalt, in dem sie keine Chance hatten, ihre überlegene Taktik auszuspielen. In der Folge versuchte Rom zwar, die Provinz dennoch zu halten, doch am Ende zog Kaiser Tiberius die Reißleine. Germanien jenseits von Rhein und Donau bzw. Neckar blieb sich selbst überlassen, der verbliebene Rest wurde in die Provinzen Germania superior, Germania inferior und Raetien aufgeteilt.

Imperium, Konflikt, Mythos
Die drei Ausstellungsorte sind alle direkt mit dem Geschehen vor 2000 Jahren bzw. dessen Folgen verbunden. Da ist zunächst Haltern am See mit der Ausstellung "Imperium". Dort befanden sich vor 2 000 Jahren die bedeutendsten römischen Militäranlagen in Germanien, hier war eine der Legionen stationiert, die Varusschlacht untergehen sollte. Die aufwendig inszenierte Ausstellung berichtet vom Leben der römischen Legionäre in Haltern. Darüber hinaus werden auch die politischen und militärischen Folgen der Varusschlacht und der Lebensweg des namengebenden Protagonisten nachgezeichnet. Um das Geschehen einzubetten, wird in einem weiteren Ausstellungsteil der Aufstieg Roms vom Dorf auf sieben Hügeln zur Weltmacht aufgezeigt.



Kalkriese, der wirkliche Ort der Varusschlacht?
Über Jahrhunderte hinweg wurde darüber gestritten, wo die Varusschlacht überhaupt stattgefunden hat. Tacitus nennt als Ort des Geschehens den „saltus Teutoburgiensis“, den Teutoburger Wald. Archäologische Untersuchungen bei Kalkriese im Osnabrücker Land deuten nun jedoch mit großer Wahrscheinlichkeit auf ein Szenario, das mit dem Untergang einer römischen Armee endete. Münzfunde weisen zudem darauf hin, dass dieses Geschehen sich in ebenjener Zeit abgespielt haben muss. In den vergangenen Jahren entstanden in Kalkriese ein Museum und ein archäologischer Park, der die Vorgänge anschaulich nachvollziehen lässt. Die Sonderausstellung "Konflikt" zum Jubiläum lenkt den Blick weit über die Schlacht selbst hinaus und beschäftigt sich mit der Entwicklung Germaniens bis in die Zeit der Völkerwanderung.

Der Mythos vom "Befreier Germaniens"
Arminius, der Sieger der Varusschlacht, wurde etwa zehn Jahre nach seinem Triumph, ermordet und verschwand in der Versenkung der Geschichte. Niemand nahm mehr Notiz von ihm – bis im Zeitalter der Renaissance die Antike wiederentdeckt und deutsche Humanisten fasziniert die „Germania“ des Tacitus lasen. Der römische Schriftsteller schildert die Germanen darin als freies, kraftstrotzendes und kriegerisches Volk – und hält sie seinen vermeintlich dekadenten Landsleuten als Spiegel vor.
Und Tacitus nennt Arminius den „Befreier Germaniens“. Dieser Mythos wurde im Zeitalter der Reformation gegen das päpstliche Rom ins Feld geführt, und Martin Luther begeisterte sich über Arminius: „Ich habe ihn von Herzen lieb“. Nicht ganz ins Bild passte der lateinische Name des Helden: Arminius – der flugs in „Hermann“ eingedeutscht wurde, ohne dass dies in irgendeinem Bezug zu seinem tatsächlichen germanischen Namen gestanden hätte.

Sein Schwert war gegen Frankreich gerichtet
In der Folge wurde Hermann zum Vorkämpfer deutscher Stärke und Einheit stilisiert – in den Befreiungskriegen gegen Napoleon und im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71. Die Lehre, die die Deutschen aus der Varusschlacht in nationaler Interpretation ziehen sollten: Einigkeit macht stark. 1875 wurde nach über 30-jähriger Bauzeit im Teutoburger Wald bei Detmold am damals vermuteten Ort des Geschehens ein gewaltiges Denkmal erbaut. Das Schwert des germanischen Recken ist gegen Westen gerichtet: gegen Frankreich. Und die Inschrift auf dem Schwert nimmt diese Wendung auf: „Deutsche Einigkeit meine Stärke, meine Stärke Deutschlands Macht“. So wie einst Arminius die germanischen Stämme vereint habe, so habe Wilhelm I. im Kampf gegen „welsche Macht und Tücke“ die deutsche Einheit geschaffen.


Endlich ein unverkrampfter Blick auf Arminius/Herrmann
Nach zwei verlorenen Weltkriegen und der von Konrad Adenauer und Charles de Gaulle propagierten deutsch-französischen Freundschaft schien diese Interpretation nur noch peinlich zu sein, doch öffnete die Abkehr von dem deutschnationalen Zerrbild zugleich die Möglichkeit eines unverkrampften Blicks auf Arminius/Hermann. Einen Schub erhielt die Debatte dann noch einmal durch die Entdeckung des wahrscheinlichen Schlachtorts bei Kalkriese. Dass sogar der „Spiegel“ dem Cherusker jüngst eine Titelgeschichte gewidmet hat, zeigt, wie sehr das Geschehen die Gemüter nach wie vor bewegt. Und die Historiker können nun darüber streiten, ob Arminius tatsächlich die Germanen einen wollte, oder ob es ihm doch nur um den Ausbau der eigenen Macht gegangen ist. Und darüber, ob es für Germanien und in der Folge Deutschland nicht vielleicht besser gewesen wäre, wenn das Land damals ein Teil des Römischen Reichs und damit der römischen Kultur geworden wäre.

Dem Mythos und der Rezeption ist daher der dritte Ausstellungsteil in Detmold gewidmet: Wie wurde aus dem historischen Ereignis der Varusschlacht ein Mythos? Ausgewählte Zitate aus den Schriften des Tacitus werden in der Ausstellung modernen archäologischen Forschungsergebnissen gegenübergestellt. Gezeigt werden darüber hinaus Grab- und Siedlungsfunde sowie frühe Buchdrucke und Handschriften. Dazu kommen Gemälde, die sich mit dem Thema auseinandersetzen.


Uwe A. Oster


Ausgesucht für ARTE würde dieses Ereigniss von den Kollegen der deutschen Zeitschrift Damals.

Das Gemälde " Felsental (Das Grab des Arminius) " von Kaspar David Friedrich (um 1813) befindet sich heute in der Kunsthalle Bremen.