Louis Blumenthal (1818 - 1901), mein Urgroßvater, war ein entfernter Verwandter Meyerbeers. Seine Vorfahren - ursprünglich Hausierer - waren seit vielen Generationen in verschiedenen Kleinstädten in Brandenburg ansässig, wo sie kleine Läden hatten oder mit Kurzwaren und Textilien handelten. Louis gehörte zur ersten Generation bürgerlicher deutscher Juden, die die Wertvorstellungen und den Lebensstil der Deutschen angenommen hatten. Er lebte im Zeitalter Bismarcks, und die den Juden 1871 nach der Reichsgründung gewährte volle Gleichberechtigung erfüllte ihn mit Stolz und Dankbarkeit.

Er war ein anständiger, ehrbarer Mann, er achtete und billigte preußisches Recht und preußische Ordnung, und er war ein treuer Untertan des Kaisers und durch und durch deutscher Patriot. Wie später sein Sohn und sein Enkel lebte er in Oranienburg und blieb sein Leben lang ein Kleinstadtjude. Diese Kleinstadt in Brandenburg taucht daher in diesem Buch als Beispiel für die Entwicklung der deutsch-jüdischen Beziehung außerhalb Berlins immer wieder auf.

Als geachteter Geschäftsmann und Gründer der kleinen Bank des Ortes war er einer der ersten Juden, die in den Stadtrat gewählt wurden und in Gemeindeangelegenheiten eine wichtige Rolle spielten. Für Louis war es am wichtigsten, ein guter Deutscher zu sein. Wenn er nebenbei auch in der jüdischen Gemeinde von Oranienburg eine führende Position einnahm, so war dies mehr Pflicht als tiefe Bindung ans Judentum: Er ging wohl eher aus liebevoller Anhänglichkeit an seine jüdische Vergangenheit noch zur Synagoge.

Im Kaiserreich gab es viele bürgerliche Louis Blumenthals, geprägt von der Weltsicht als Deutsche, überzeugt davon, daß Deutschland in Europa für einen Juden das beste Land sei. Sie schickten ihre Kinder auf deutsche Schulen und erzogen sie zu echten Patrioten. Auf Deutschlands Macht und Leistungen waren sie stolz und freuten sich insgeheim über die wachsende Bedeutung der Juden im öffentlichen Leben der Nation. Diskriminierung verletzte sie tiefer, als viele zugeben wollten. Selbst im kleinstädtischen Oranienburg blieb Louis auf der Hut, während andere lieber so taten, als sei der Antisemitismus gar kein Problem mehr.

Foto: Die erste Privatbank in Oranienburg, gegründet 1852 von Louis Blumenthal. Bild von Hans Biereigel