Anthrax oder Milzbrand ist eine der zehn ägyptischen Plagen, über die in der Bibel berichtet wird. Es handelt sich um eine schwere Infektion, die von dem Bakterium Bacillus anthracis ausgelöst wird. Die meisten Krankheitsformen von Anthrax verlaufen tödlich und befallen gleichermaßen Mensch und Tier. Es gibt wirksame Schutzimpfungen gegen Anthrax und bestimmte Formen der Krankheit lassen sich gut mit Antibiotika behandeln.

Der Erreger Bacillus anthracis bildet außerordentlich resistente Sporen aus, die selbst in einer feindlichen Umwelt über sehr lange Zeiträume überlebensfähig sind – bis hin zu mehreren Jahrhunderten! Sie sind auf allen Kontinenten zu finden, selbst in der Antarktis.
Sobald sie durch die Nahrung aufgenommen oder eingeatmet werden bzw. mit offenen Wunden in Berührung kommen, vermehren sich die Sporen in kürzester Zeit. Der Erreger wird über das Blut aufgenommen und produziert hochgiftige Toxine, die schwere innere Blutungen auslösen, die zu einem Schockzustand und anschließend zum raschen Tod führen.

Die Ansteckung erfolgt nicht direkt von Wirt (Mensch oder Tier) zu Wirt, sondern über den Kontakt mit den Milzbrandsporen. Diese Sporen können im Labor gezüchtet und als Biowaffe eingesetzt werden, indem man sie zu feinem Pulver zermahlt, das bei Versprühung eingeatmet werden kann.
Es gibt 89 offiziell registrierte Bakterienstämme. Von dem Bakterienstamm „Ames Strain“ stammten die Anthrax-Sporen, die für die Anschläge 2001 in den USA verwendet wurden.