Der sportliche, streit- und genusssüchtige König rivalisiert gern mit anderen Männern, wenn es um die Eroberung von Frauenherzen geht. Heinrich gleicht einem heißblütigen jungen Löwen von unbändigem Stolz. Auch sein persönlicher Berater, der Philosoph Thomas More, der gern einen aufgeklärten Monarchen und Friedensstifter aus ihm machen würde, kann ihn nicht zur Vernunft bringen. Das hehre Ziel des Humanismus tritt zurück hinter Heinrichs Besessenheit, den Sohn zu bekommen, den seine Ehefrau ihm nicht schenken kann. Er versucht, durch mehrfache Heiraten und politische Arrangements sein Ziel zu erreichen. Sein Verlangen nach Unsterblichkeit macht ihn schließlich zu einem größenwahnsinnigen Tyrannen, der in Europa einen Krieg auslöst und im eigenen Land Furcht und Schrecken verbreitet. Indem er die Trennung von Staat und Kirche vorantreibt, läutet seine Regierungszeit jedoch auch ein neues Zeitalter ein. Trotz seines Wahnsinns ist Heinrich VIII. der erste König der Moderne.