Grußbotschaft von Ken Burns (auf Englisch, 5'14")


Wie und warum ist das Projekt „The War“ entstanden?
Nach meinem Film über den Sezessionskrieg im Jahr 1990 wurde ich vielfach aufgefordert, über andere Kriege zu drehen, insbesondere über den Zweiten Weltkrieg. Doch ich wollte mich nicht auf dieses Genre spezialisieren und verspürte keine Lust, mich auf dieses Terrain zu wagen. Dann erfuhr ich, dass in den USA jeden Tag über eintausend amerikanische Veteranen sterben. Wie der afrikanische Schriftsteller Amadou Hampâté Bâ bin auch ich überzeugt, dass jedes Mal, wenn ein alter Mensch stirbt, eine Bibliothek verbrennt. Daher schien es mir dringend geboten, die Erinnerungen dieser ehemaligen Soldaten zu bewahren. Ich kam auf die Idee, sie zu interviewen und das alltägliche Gesicht des Krieges zu zeigen. Diese persönliche Perspektive ist komplex genug, um für andere Ebenen des Konflikts zu sensibilisieren. Um die Abstraktion vieler anderer Filme über das Thema zu vermeiden, die in einer Art morbider Faszination den Zuschauer mitten in den Konflikt stürzen, wollten wir vor allem den Kontext verdeutlichen und dadurch dem Geschehen Sinn geben. Es ging darum, Kriegserfahrungen mit Symbolcharakter wiederzugeben, die zeigen, was vor sich geht, wenn Menschen einander umbringen. Es mag notwendige Kriege geben – wir wollten ihren wahren Preis zeigen.

Wie haben Sie die vier Städte ausgewählt, die im Mittelpunkt des Geschehens stehen?
Anfangs wollten wir uns auf einen einzigen Ort konzentrieren, und zwar auf Waterbury im Staat Connecticut, eine dieser anonymen Industriestädte, an denen man stets vorbeifährt, ohne anzuhalten. In Waterbury gab es auch eine jüdische und eine italienische Gemeinschaft. Da jedoch jeder Ort seine Besonderheiten hat, haben wir letztlich vier Städte gewählt: eine im Nordosten (Waterbury), eine im Süden (Mobile), eine im Westen (Sacramento) und die letzte im Mittleren Westen (Luverne). Mobile, weil ich „With the old breed“ von E.B. Sledge gelesen hatte, die ergreifenden und schonungslos ehrlichen Memoiren eines ehemaligen Soldaten der Marines, der in der Hölle von Peleliu und Okinawa gekämpft hatte.

Er war inzwischen verstorben, aber sein Sohn hat uns mit seinem besten Freund bekannt gemacht, und schrittweise haben wir ein Netz von Kontakten geknüpft. Wir wollten auch das tragische Schicksal der japanischstämmigen Amerikaner an der Westküste zeigen, die von heut auf morgen ihre Häuser und Farmen verlassen mussten und in Lagern interniert wurden.

Die Kleinstadt Luverne haben wir ausgesucht, weil ein ehemaliger Pilot der amerikanischen Luftwaffe hier aufgewachsen war. Im Stadtarchiv von Luverne haben wir einen wahren Schatz gefunden: die hervorragend geschriebene wöchentliche Kolumne eines Lokalreporters aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Diese Texte durchziehen den gesamten Film wie der Chor einer griechischen Tragödie. Dem Journalisten war es gelungen, in dieser Kleinstadt – damals wohl einer der sichersten Orte der Welt – den Zeitgeist auf ungeheuer eindringliche Weise einzufangen.

Sie sprechen von Archiven. Wie haben Sie damit gearbeitet?
Wir wollten nicht auf Dokumente zurückgreifen, die bereits tausendmal ausgeschlachtet wurden, und haben daher nicht nur im Washingtoner Nationalarchiv, sondern im ganzen Land recherchiert. Wir haben unzählige Unterlagen aus Tokio, Berlin, Moskau und London durchgesehen ...


Dabei haben wir sogar Reportagen mit Fotos gefunden, deren Originalnegative in Farbe waren. Plötzlich war der Zweite Weltkrieg kein abstrakter Konflikt mehr, der durch das Schwarz-Weiß der Bilder auf Distanz gehalten wurde. Da waren Männer, die litten, starben und töteten – wie auf modernen Kriegsaufnahmen, die wir aus den Nachrichten kennen. Der Krieg war damals nichts Unsichtbares. Roosevelt selbst hatte die Veröffentlichung trostloser Bilder von toten amerikanischen Soldaten genehmigt, die vor der Insel Tarawa im Pazifik trieben, um seinen Landsleuten den Sinn ihres Einsatzes vor Augen zu führen. Wenn heute der Durchschnittsamerikaner über die mageren offiziellen Informationen hinaus mehr darüber wissen möchte, was im Irak vor sich geht, so gilt er als sensationslüstern und fast schon obszön. Der Krieg wird unseren Blicken entzogen.

Ihr Film ist auch ein Porträt der amerikanischen Gesellschaft, in dem es unter anderem um Rassentrennung geht ...
In gewisser Weise drehe ich immer denselben Film – von „Brooklyn Bridge“ über den Sezessionskrieg bis zu meinen Werken über Jazz oder Baseball – und versuche damit, eine einfache Frage zu beantworten: Wer sind wir? Man kann kein Bild des damaligen Amerika zeichnen, ohne zu erwähnen, dass das Land einen Krieg für die Freiheit führte und zugleich selbst vom Rassismus zerfressen war.

Was haben Sie aus dieser intensiven Beschäftigung mit dem Konflikt gelernt?
Wir waren alle sehr beeindruckt über die Bescheidenheit dieser alten Männer, die mit achtzehn oder neunzehn Jahren an der Landung in der Normandie teilgenommen, Konzentrationslager befreit oder auf Iwo Jima gekämpft haben – in einem Alter, wo die meisten von uns nur den Luxus eines unbeschwerten Lebens kennen gelernt haben. Jede Familie, jede Straße in jeder Stadt war in den Vereinigten Staaten vom Zweiten Weltkrieg betroffen, daher auch das Gefühl, gemeinsam für dieselbe Sache zu kämpfen und dafür Opfer zu bringen. Diese ganz gewöhnlichen Menschen wurden in die größte Katastrophe der Geschichte hineingerissen und haben ihren Mann gestanden. Sie haben unglaublichen Mut bewiesen, aber auch Gräueltaten begangen. Ihre tiefsten und mitunter auch dunkelsten Geheimnisse zu teilen erschien uns als Wohltat in unserer vom Starkult verblendeten Zeit. Viele der Befragten hatte noch nie über ihre Erlebnisse gesprochen, und wir waren Zeugen, wie ihre lange verdrängte Erinnerung wieder erwachte. Am Ende ihres Lebens gestatteten sie es sich endlich, darüber zu reden. Ich drehe seit dreißig Jahren historische Dokumentationen, doch noch nie hat mich ein Film so tief bewegt.