Myrtle Gordon ist eine bekannte Theaterschauspielerin in den Vierzigern. Anscheinend hat sie alles: Ruhm, Schönheit und Talent. Auch in dem neuen Theaterstück "The Second Woman" ist Myrtle der Star und kann auf ihre langjährige Truppe vertrauen, mit der sie seit langem zusammenarbeitet.
Doch dann gerät das Leben der Hauptdarstellerin plötzlich ins Schwanken: Nach einer Vorstellung in New Haven ist Myrtle Zeugin, als eine leidenschaftliche Verehrerin von ihr ums Leben kommt. Das tragische Ereignis löst in der verstörten Schauspielerin eine tiefe Identitätskrise aus, während es ihre Begleiter und Kollegen ziemlich unbeeindruckt lässt.
Das tote Mädchen entwickelt sich in Myrtles Fantasie zu einem Alter Ego, welches sie mit ihrem fortschreitenden Alter konfrontiert. Angst vor dem Altern und Sterben machen sich in ihr breit, bis sie sich schließlich weigert, die Hauptrolle weiter zu spielen. Eine alternde Frau darzustellen, deren erotische Attraktivität langsam nachlässt und die darüber nicht hinwegkommt, wird ihr zuviel; Spiel und Realität vermischen sich immer mehr. Myrtle verfällt dem Alkohol, bekommt Halluzinationen und zeigt schizophrene Verhaltensweisen. Ihre Sehnsucht nach Zuneigung ist groß, doch auch bei den langjährigen Kollegen findet sie nicht den nötigen Halt, um sich aus diesem selbstzerstörerischen Sog zu befreien. Am Abend der Premiere wartet die gesamte Truppe auf den Star. Wird Myrtle auf der Bühne bestehen?