Wiederholungen:
am Sonntag 20.12.09 um 03.00 Uhr
am Dienstag 22.12.09 um 09.55 Uhr

© Florentine Films

Seit September 1939 wütet in Europa der Zweite Weltkrieg und breitet sich immer weiter aus. Doch für die meisten Amerikaner scheinen die Ereignisse in Übersee weit weg. Nach der schweren Wirtschaftskrise in den 1930er-Jahren genießen sie den Aufschwung und neuen Wohlstand. Niemand in Mobile, Waterbury, Sacramento, Luverne oder irgendwo sonst in Amerika war auf das gefasst, was dem Land und seinen Bewohnern unmittelbar bevorstand.

Am 7. Dezember 1941 geschieht das Unfassbare: Um 7.55 Uhr greifen japanische Kampfflugzeuge Pearl Harbor an. Die Folgen sind verheerend: Neben der Zerstörung von Schiffen und Flugzeugen, kostet dieser Angriff 2.400 Amerikanern das Leben. Noch nie war den Vereinigten Staaten Vergleichbares widerfahren. Nur wenige Stunden nach Pearl Harbor greifen die Japaner außerdem den amerikanischen Stützpunkt auf der Hauptinsel der Philippinen Luzon an. Der dort stationierte 17-jährige Glenn Frazier gerät sofort mitten ins Kriegsgeschehen: „Ich war gerade mit einem Freund unterwegs zu einem Feldlazarett, als einige japanische Flugzeuge dieses Lazarett bombardierten und beschossen. Als wir näher kamen, sprangen wir in einen Graben. Einer der Bomber kam zurück, schoss auf uns und warf eine Bombe ab, die meinen Freund zerfetzte.“


Über 50.000 japanische Soldaten gehen an Land und drängen die vom Angriff überraschten US-Truppen auf die gebirgige und bewaldete Halbinsel Bataan zurück. Die auf den Philippinnen lebenden amerikanischen und europäischen Zivilisten werden in der zum Internierungscamp umgewandelten ehemaligen Universität Santo Tomas inhaftiert. So auch die damals 8-jährige
Sascha Weinzheimer mit ihrer Familie. Nach den japanischen Angriffen auf Pearl Harbor und Luzon fordert Präsident Roosevelt am 8. Dezember den Kongress auf, Japan den Krieg zu erklären. Doch drei Tage später erklären Japans Verbündete, das nationalsozialistische Deutschland und das faschistische Italien, den Vereinigten Staaten den Krieg.
Die USA, die bisher gehofft hatten, sich aus dem Chaos in Europa heraushalten zu können, wurden innerhalb weniger Stunden in die größte Katastrophe des 20. Jahrhunderts katapultiert. Sofort melden sich Millionen amerikanischer junger Männer freiwillig und treten der Armee bei – aus Überzeugung wie Ray Leopold, Sohn jüdischer Einwanderer aus Waterbury oder aus Abenteuerlust wie Sam Hynes aus Luverne. Sidney Phillips aus Mobile wird Marineinfanterist. „Von da an hatte das Leben einen ganz anderen Ernst“, entsinnt sich dessen Schwester Katharine Phillips.


Dezember 1941 - Dezember 1942