1896: Erste Kinovorführung in Indien im Hotel Watson in Bombay am 7. Juli. Die neue Erfindung der Gebrüder Lumière wird von der Times of India als „Wunderwerk des Jahrhunderts“ begrüßt.

1913: Erster indischer Spielfilm, Raja Harishchandra von D. G. Phalke, mit einem Thema aus der Mythologie. Der Beginn der goldenen Ära des Stummfilms. Ein Großteil der Filme aus dieser Zeit (mehr als 1200!) ist leider nicht mehr auffindbar.

1929: Gründung der Prabhat Film Company in der Nähe von Bombay, die Filme in der Marathi-Sprache produziert.

1930: Gründung der New Theatres Ltd in Kalkutta, wo die von P.C. Barau gedrehte erste Filmfassung von Devdas in der Bengali-Sprache entsteht.

1931: Geburtsjahr des Tonfilms in Indien mit dem in der Hindi-Sprache gedrehten Film Aram Ala (Das Licht der Welt) von Ardeshir Irani. Die Blütezeit der vom Sanskrit-Theater und den großen traditionellen Mythen inspirierten ersten Musikfilme. Zur gleichen Zeit finden erstmals auch im Zuge des Aufkommens der indischen Nationalbewegung politische Gedanken ihren Ausdruck in Filmen.

1934: Gründung der Bombay Talkies durch den bedeutenden Produzenten Himansu Rai.

1940-1950: Die großen Filmgesellschaften verlieren angesichts der großen Zahl neuer unabhängiger Produzenten an Bedeutung. Man ahmt das große Vorbild Hollywood nach, der indische Film leistet sich seine ersten Stars mit extravaganten Gagen.

1947-1960: Stärkung eines politischen Bewusstseins im Zusammenhang mit der Unabhängigkeit Indiens. Beispielhaft für diese Epoche spiegelt Mehboob Khans Film Mother India (1957) die Begeisterung für den gemeinsamen Aufbau einer neuen Nation wieder.

1960-1970: Das indische Kino beginnt, über die eigenen Landesgrenzen hinaus zu blicken. Jugendkult und sexuelle Liberalisierung sind die bestimmenden Themen dieser Zeit. Filmplakate zeigen sogar psychedelisch anmutende Motive.

1970-1980: Als Antwort auf politische Unruhen und die Zunahme der Gewalt in den Städten inszeniert das indische Kino seine männlichen Helden im Kampf mit den Wechselfällen des Schicksals. Einer der populärsten Bollywood-Filmstars tritt ins Rampenlicht: Amitabh Bachchan.

1980-2004: Das indische Kino produziert Hollywood-Stil in Luxusausführung, auch für den westlichen Geschmack bestimmt. Beispiele: Die letzten Filme von Mira Nair (Kama Sutra und A Tale of Love 1996; Monsoon Wedding, 2001) oder die neueste, opulent ausgestattete Kinofassung des Romans Devdas von Sanjay Leela Bhansali (2002).