Was bringt einen Menschen dazu, die Freiheit aufzugeben und in die DDR zurückzukehren - hinter Mauer und Stacheldraht? Alwin Ziel, DDR-Flüchtling und nach der Wende SPD-Abgeordneter der frei gewählten DDR-Volkskammer und später Innenminister des Landes Brandenburg, hat genau das getan. 1988 war er von einem Verwandtenbesuch im Westen nicht in die DDR zurückgekehrt und hatte versucht, seine Familie nachzuholen. Doch die Behörden verschleppten seine Frau ins Gefängnis und drohten, die beiden Söhne in ein Kinderheim einzuweisen. "Dass dann ein System einsetzte, um die Familie förmlich zu zertreten, damit hatte ich nicht gerechnet", erinnert sich Alwin Ziel.

In der Dokumentation sprechen DDR-Rückkehrer erstmals über ihren Weg zurück hinter den Eisernen Vorhang. Die DDR-Behörden versprachen den sogenannten Republikflüchtigen Straffreiheit. "Mit Blumen wird man Sie nicht empfangen", teilte die Ständige Vertretung der DDR in Bonn dem Rückkehrwilligen Andreas Mäder mit, der in Hamburg lebte: "Das war eine Standardformel, damit man glauben sollte, es würde glimpflich abgehen", erklärt Mäder. Doch das war eine Lüge. Die Rückkehrer wurden statt zu ihren Familien an einen unbekannten Ort gebracht. Im Aufnahmeheim Röntgental bei Berlin hielt die Staatssicherheit die Rückkehrer wochenlang fest und ließ sie über ihre Zukunft im Ungewissen. Hier wurden sie in täglichen Verhören systematisch gedemütigt. "Die ganze Mühle, die da existierte, war so aufgebaut, dass Sie klein gemacht werden sollten. Sie sollten ihr Selbstbewusstsein verlieren", erklärt Alwin Ziel.

Es kam zu mehreren Selbstmordversuchen und Selbsttötungen in Röntgental. Auch Alwin Ziel wurde Augenzeuge, als ein Rückkehrer sich in Röntgental vom Balkon in die Tiefe stürzte und seinem Leben ein Ende setzte.