Fast vergessen ist auch, dass die Eisenbahn lange vor dem Auto half, Nordamerika zu erschließen, damals 1869, als in Utah die Gleise von der Ostküste mit den Gleisen Kaliforniens verbunden wurden. Heute soll der neue Hochgeschwindigkeitszug vor allem die verstopften Flughäfen entlasten und irgendwann auch die Autofahrer überzeugen, dass der Zug eine Alternative sein könnte. Befürworter vergleichen das „ICE-Projekt“ mit dem kühnen Plan unter Präsident Eisenhower in den 50er Jahren: Der ließ die ersten Highways bauen, um den Autoverkehr transkontinental zu revolutionieren.

Vom Zug zum Auto, zum Flugzeug und wieder auf die Schiene: Selbstverständlich schreien die Autoindustrie- und Öl-Lobbyisten dagegen an, die grünen Lobbyisten halten vehement dagegen und natürlich ist es gerade in diesen Zeiten der Finanzkrise schwierig für die Bundesstaaten, das Geld dafür im ihren Defizit-Haushalten einzustellen – am weitesten vorgeschritten sind Kalifornien und Florida.

Die ARTE-Reporter berichten über Befürworter und Widerständler – und sie stiegen in einen der neueren Schnellzüge mit Neigetechnik von New York nach Washington: Seit dem Jahr 2000 pendelt er zwischen den beide Metropolen, theoretisch könnte er 180 Stundenkilometer schnell rollen – doch der marode Zustand der Gleise erlaubt kein solches Tempo und überfüllt mit langsameren Zügen sind sie ohnehin schon.