Ob Sophokles, Goethe, Schiller, Racine oder Molière, Shakespeare, Tschechow, Beckett oder Brecht, ob klassisch oder modern – das Theater hat das Selbstverständnis Europas wesentlich geprägt. Es inszeniert die menschlichen Dramen der Liebe und des Lebens, schafft immer neue und universelle Geschichten – fern vom Alltag, im fiktiven Lebensraum der Bühne.
So wie das Theater selbst ein großes Spiel ist, so will auch ARTE spielerisch ermitteln, wer von all den großen Dramatikern derjenige ist, der die meisten Spuren hinterlassen hat und den die meisten Menschen als den größten aller europäischen Dramatiker anerkennen. Eine Suche, bei der wir auf Sie angewiesen sind!

Phase 1: Vorbereitung zur Ermittlung der 50
Wie wurde das Auswahlverfahren vorbereitet? Eine Liste mit 50 europäischen Dramatikern wurde mithilfe eines Drei-Säulen-Modells erstellt:
1. Die Aufführungshäufigkeit dieser Dramatiker – in ganz Europa. Hierbei ließen sich spannende Rückschlüsse auf die Beliebtheit und Akzeptanz der Autoren beim Publikum ziehen.
2. Das Internationale Theater Institut (ITI), das sich seit fast 60 Jahren dem internationalen Austausch von Theaterschaffenden und der besseren Verständigung zwischen den Kulturen der Welt verschrieben hat, stand dem Projekt von Anfang an beratend zur Seite und erstellte eine Liste seiner Einschätzung.
3. Das internationale Forum des Theatertreffens in Berlin, das junge Bühnenschaffende vereint, erstellte ebenfalls eine Liste mit 50 Dramatikern.
Die Liste, die nun Grundlage der Abstimmung ist, vereint die Stimmen von Publikum und Experten, Jung und Alt. Doch die Frage ist: Welcher dieser Dramatiker hat das europäische Selbstverständnis am wesentlichsten geprägt? Wer hat den nachhaltigsten Beitrag zum europäischen Erbe geleistet, durch seine Sprachkunst, den Reichtum und die Wahrhaftigkeit seiner Ideen und Motive? Und schließlich: Wer war so nachhaltig wirksam, dass kein Dramatiker nach ihm unbeeinflusst von seinem Werk weitermachen konnte?

Phase 2: Wahl der zehn größten Dramatiker
Anhand dieser Liste der 50, die auf www.arte.tv/dramatiker bis 15.10.2007 zur Verfügung stand, wählte das Publikum zunächst die zehn wichtigsten europäischen Dramatiker.

Phase 3: Ergebnisse live auf ARTE
Mit dem Ende der ersten Wahlphase beginnt die Auswertung und die Erstellung einer neuen Liste: die Liste der Zehn. Sie bleibt jedoch geheim bis zur Auftaktsendung im September 2008. In zehn Dokumentationen werden dann die ausgewählten Dramatiker auf ARTE porträtiert. Präsentiert wird jeder von ihnen von seinem „Paten“, einer Persönlichkeit aus dem internationalen Kulturleben.
Höhepunkt und Abschluss dieses großen interaktiven Projekts ist eine ARTE-Live-Sendung, bei der die prominenten Paten der zehn Dramatiker darüber streiten werden, welcher Autor die Werke von größter Bedeutung verfasst hat – und dabei mit allen Kräften für ihren Favoriten werben. Und am Ende werden die Zuschauer durch ihre Abstimmung per Telefon und Internet entscheiden, welcher der zehn Dramatiker den Sieg davonträgt!