Nach knapp drei Monaten Haft war der 49-Jährige letzten Dienstag gegen Kaution aus dem Teheraner Ewin-Gefängnis entlassen worden. Ihm wird vorgeworfen, einen regierungsfeindlichen Film geplant zu haben. Der Regisseur hatte sich zuvor immer wieder gegen die Regierung von Präsident Mahmud Ahmadinedschad gestellt und den Ausgang der umstrittenen Präsidentschaftswahlen im Sommer vergangenen Jahres kritisiert. Panahis Festnahme am 1. März hatte weltweit Proteste hervorgerufen. Er selbst war zehn Tage vor seiner Entlassung in einen Hungerstreik getreten.

Der preisgekrönte Regisseur sollte beim diesjährigen Festival in Cannes Mitglied der Jury sein. Er gehört zu den renommiertesten iranischen Filmemachern der ,,nouvelle vague’’. Für seinen Film "Der Kreis" erhielt er bei den Filmfestspielen von Venedig im Jahr 2000 den Goldenen Löwen, 2006 bekam er auf der Berlinale den Silbernen Bären für seinen Film "Offside".