1995 gewann der japanische Architekt Toyo Ito den Wettbewerb zum Bau der Mediathek von Sendai, einer Stadt circa 300 Kilometer nördlich von Tokio mit einer Million Einwohnern. In Übereinstimmung mit der Forderung von Bürgerinitiativen wies der Vorschlag eine transparente Architektur "ohne Barrieren" auf. Das von Architekt und Bauingenieur erdachte statische Konzept der Mediathek ist völlig neuartig und stellt einen radikalen Bruch mit dem Pfeiler-Träger-Prinzip der modernen Architektur des 20. Jahrhunderts dar.

13 durchbrochene Zylinder, die das Gebäude von unten nach oben durchziehen, garantieren die vertikale und horizontale Stabilität des gesamten Bauwerks. Obwohl diese gekrümmten und geneigten Zylinder den Gesetzen der Statik zu widersprechen scheinen, können sie das Gebäude selbst bei so starken Erdbeben wie dem von Kobe schützen. Die Konstruktionsweise der sieben maximal 80 Zentimeter starken Böden, die aus dünnen Metallschichten bestehen, ist dem Schiffsbau entlehnt. Zylinder und Böden sind die prägenden architektonischen Elemente des Bauwerks. Feste Wände gibt es nur sehr wenige; Abgrenzungen werden auf den Etagen vielmehr durch Vorhänge, große Schiebewände und durchscheinende Polykarbonat-Zwischenwände hergestellt.

Räume werden durch die Art des Mobiliars definiert. Das Projekt ist umfangreich und vielfältig. Es umfasst Bibliothek, Kinderbibliothek, Pressesaal, Internetzugang, ein Kino, Ausstellungsgänge, Konferenzräume, einen Platz zur Sichtung von DVDs und Kassetten und natürlich den öffentlichen Bereich dieses Gebäudes, das täglich von 9.00 Uhr bis 22.00 Uhr geöffnet ist. Das Bauwerk weist keine einheitliche visuelle Identität auf. Die einzelnen Stockwerke haben unterschiedliche Funktionen und daher jeweils auch ihren eigenen Charakter. Sie unterscheiden sich nicht nur in Beleuchtung und Bodenbelag, sondern auch in ihrem Mobiliar, das für jede Etage von einem anderen Designer gestaltet wurde.

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Die Sendai-Mediathek von Toyo Ito
Dokumentationsreihe, Frankreich 2004, ARTE F, Synchronfassung, Stereo
Regie: Richard Copans