Kwakwaka'wakw-Maske

Bei den Kwakiutl-Indianern in Britisch-Kolumbien, Kanada, verfügen Vertreter wichtiger Familien und Häuptlinge über Masken. Diese Masken sowie andere Tanzaccessoires werden von professionellen Künstlern hergestellt, die mit den der Familienwappen zugrundeliegenden Mythen und den Geheimnissen der Initiationsgesellschaften vertraut sind. Die Masken werden im Winter bei großen religiösen und dabei überaus theatralischen Zeremonien getragen, und sie stehen für die Gegenwart von Geistern unter den Menschen.
Die hier vorgestellte Adler-Maske ist eine Verwandlungsmaske - eine Maske, die sich im wahrsten Sinne des Wortes "öffnet". Die Indianer der Nordost-Küste liebten es, das im Zeremonienhaus versammelte Publikum mit ihren Masken bestehend aus beweglichen Teilen zu überraschen und in Erstaunen zu versetzen. 1914 machte Edward Curtis einmalige Bilder von ihren Verwandlungskünsten.
D. F. Tozier, Kommandant auf einem Boot der amerikanischen Küstenwache, nahm das Werk Anfang dieses Jahrhunderts in seine Sammlung auf. Nachdem es im Besitz verschiedener amerikanischer Museen war, kaufte es Claude Lévi-Strauss 1942, als er sich in den USA aufhielt.