Das Land der Rajputen, der stolzen "Königssöhne", die einst mit unglaublicher Prachtentfaltung zu herrschen verstanden, fasziniert auch heute noch mit seiner atemberaubenden Farbenpracht, seinen spektakulären Festen und geheimnisvollen Bräuchen. Im "Palace on Wheels", dem legendären Palastzug, der in der Vergangenheit ausschließlich den rajputischen Herrschern zur Verfügung stand, führt die Reise zu den magischen Orten des Landes. Das Filmteam begegnet den Nachfahren derer, die sich noch vor 100 Jahren wie Götter verehren ließen - den Maharajas.
Seit 1947 ist der Stand der gottähnlichen Rajputen-Fürsten abgeschafft, und spätestens seit Indira Gandhi, die ihnen in den 70er Jahren rigoros die Einkünfte und Privilegien strich, gibt es keine Feudalherren mehr in Rajasthan. Inoffiziell jedoch werden sie bis heute verehrt und haben oft beträchtlichen Einfluss. Ihre Paläste, die zum Teil zu Nobelhotels umfunktioniert wurden und somit der Öffentlichkeit zugänglich sind, bezeugen den Glanz und Pomp einer Epoche. Auch wenn sie schon lange vorbei ist, wirkt sie dennoch lebendig und trägt zum Tausend-und-eine-Nacht-Image des Landes bei. Höhepunkte sind beispielsweise Jaisalmer, die goldene Stadt am Rande der Wüste Thar, die blaue Stadt Jodhpur, über der eine der grandiosesten Festungen Indiens thront, oder Udaipur mit seinen Schlössern aus weißem Marmor. Diese Wegmarken in der Geschichte des Landes sind von kulturellen Hochleistungen ebenso geprägt wie von Krieg und Eroberungen. Auch heute noch erzählen die fahrenden Sänger in ihren Balladen von Ruhm und Ehre der Rajputen und von dem "Jauhar", dem gemeinsamen Selbstmord als letztem Ausweg.
Als im 12. Jahrhundert die islamischen Invasoren mit großer Übermacht ins Land einfielen, kämpften die Belagerten bis zum letzten Mann, während ihre Frauen - um nicht den Feinden in die Hände zu fallen - in Hochzeitskleidern den Scheiterhaufen bestiegen. "Legendäre Zugreisen" ist zu Gast auf einer märchenhaften Hochzeit bei einer Landadelsfamilie in der Nähe von Jodhpur, besucht das große Pilgerfest in Pushkar, wo die Rajputen-Fürsten der Vergangenheit den Segen des Gottes Brahma erbaten, und trifft im Stadtpalast von Udaipur den Maharana Arvind Singh Mewar, dessen Vorfahren einst als die Höchsten aller Maharajas galten.


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Legendäre Zugreisen
Rajasthan: Unterwegs auf Schienen zu den Maharajas
Dokumentation von Renate Beyer
ARTE/ZDF, Deutschland 2004, 43 Min.