Mit drei Millionen Toten und 300 bis 500 Millionen Neuerkrankungen pro Jahr ist die Malaria eine der gefährlichsten Krankheiten der Welt. Auch in Westeuropa hat sich in den letzten 30 Jahren die Anzahl der Malariakranken verachtfacht. Trotzdem kommt der Infektionskrankheit in den Medien weitaus weniger Aufmerksamkeit zu als beispielsweise Aids. Angesichts dieser Zahlen muss man sich fragen, warum bei der Bekämpfung dieser Tropenkrankheit nicht mit der gleichen Entschlossenheit vorgegangen wird wie etwa bei der Vogelgrippe. ARTE fragt nach.
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| © Julian Dauzet |
| 3D-Animation einer Stechmücke: Überträger der Malaria |
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Obwohl an Malaria jedes Jahr weit mehr Menschen sterben als an Aids, interessieren sich die Medien kaum für diese Infektionskrankheit. Und das, obwohl in den Tropen und Subtropen etwa zwei Milliarden Menschen, also ein Drittel der Menschheit, von der Malaria bedroht, 700 Millionen bereits infiziert sind, und über drei Millionen jährlich daran sterben. Angesichts dieser Zahlen muss man sich fragen, warum bei der Bekämpfung dieser Tropenkrankheit nicht mit der gleichen Entschlossenheit vorgegangen wird wie bei der Vogelgrippe. Die Forschung weiß nicht mehr, in welche Richtung sie gehen soll, und die Pharmaindustrie scheint das Interesse an der Krankheit verloren zu haben. Denn warum teure Medikamente herstellen, die sich die Betroffenen in den armen Malariagebieten ohnehin nicht leisten können? Die Situation hat dramatische Ausmaße angenommen und trägt dazu bei, dass sich die Kluft zwischen reichen und armen Ländern weiter vertieft.
Doch möglicherweise wird sich die Lage in absehbarer Zeit ändern. Nämlich dann, wenn sich die Malaria infolge der Klimaerwärmung und der Globalisierung auch in den westlichen Ländern der Erde ausbreitet.
Auslöser der Malaria ist ein Parasit, der durch die weibliche Anophelesmücke übertragen wird. Im Gegensatz zu Aids gibt es Malaria schon sehr lange. Allerdings geriet die Krankheit in Vergessenheit, denn durch den Einsatz von DDT konnten die Stechmücken Mitte des 20. Jahrhunderts in den gemäßigten Klimazonen ausgerottet werden. In Westeuropa hat sich allerdings in den letzten 30 Jahren die Anzahl der Malariakranken verachtfacht. Es handelt sich um Touristen oder Migranten aus den tropischen Ländern: 15.000 bis 20.000 Menschen sind mittlerweile infiziert, und mehr als hundert sterben jährlich an der Krankheit. Vor 50 Jahren glaubte die WHO, Malaria ausrotten zu können. Doch die Lage ist heute ernster als damals. Auch heute noch sind die einzigen effizienten Substanzen zur Bekämpfung von Malaria Artemisinin , ein Wirkstoff, den schon die alten Chinesen gegen Malaria einsetzten, und Chinin , das bereits die Medizinmänner der Inkas kannten. Der modernen Medizin gelang es lediglich, diese Moleküle im Labor herzustellen und Derivate zu produzieren. Neue Präparate entwickelte sie nicht. Doch die synthetisch hergestellten Malariamittel wirken heute nicht mehr, so dass der nunmehr chemoresistente Parasit erneut in Regionen anzutreffen ist, in denen er als ausgerottet galt.
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| © ARTE F |
| Malariakrankes Kind |
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Seit 2002 wird wieder verstärkt geforscht, doch aufgrund der Komplexität von Malaria liegt ein Sieg über die Krankheit vermutlich noch in weiter Ferne. Um zu verhindern, dass die beiden einzigen Wirkstoffe ebenfalls ineffizient werden, müssen sie mit anderen Substanzen kombiniert und äußerst umsichtig eingesetzt werden.
Die Wissenschaftler sind auf ihrer Suche nach einem Impfstoff einem enormen Ergebnisdruck ausgesetzt. Wie steht es um die Erfolgsaussichten im Feldzug gegen einen der hinterlistigsten Krankheitserreger, den die Natur je hervorgebracht hat? Diesen und anderen wesentlichen Fragen geht die 52-minütige Dokumentation an den Orten auf den Grund, an denen die Forscher tagtäglich nach Lösungen suchen: in Paris, Ankara, London, Yaoundé, Montpellier, Lambarene und Bamako. Das Fazit lautet: Die Forschung bedarf einer Neufokussierung auf das Wesentliche, und zwar schnell!
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