Archie Shepp kann auf eine symbolträchtige Familiengeschichte zurückblicken. Und heute tritt er selbst in die Fußstapfen seines kämpferischen Vaters: Dieser musizierte im Fletcher Henderson Orchestra, der ersten Big Band mit schwarzen Musikern in der Geschichte des Jazz.

Von Archie wurde sehr früh behauptet, er spiele sein Saxofon "upstairs", also sehr weit oben - genau wie ein gewisser John Coltrane, mit dessen Unterstützung er 1965 sein Debütalbum bei Impulse einspielte.

Während seiner gesamten Karriere interpretierte er bewusst sämtliche Musikstile der afroamerikanischen Musik, vom Gospel bis zum Bebop, um seinem Publikum die Bedeutung dieses musikalischen Erbes zu vermitteln.
Außerdem übte der Rap auf den engagierten Virtuosen einen besonderen Einfluss aus, schon allein deshalb, weil die ersten Rapper in den USA ein echtes Politikum darstellten, da der Rap seine Wurzeln in Afrika hat. Archie Shepp hielt es für wichtig, über diejenigen zu sprechen, die man ihrer Sprache beraubt hatte.

Sein Name steht heute für Öffnung und Engagement - Tugenden, die auch Chuck D von Public Enemy oder "Human Beatbox" Napoleon Maddox mit seinem Slam vertreten. Die Musiker stehen übrigens regelmäßig zusammen auf der Bühne oder spielen Alben ein und vereinen damit drei herausragende afroamerikanische Künstlergenerationen.