Larry Mullen hängte 1976 einen Zettel in seiner Schule auf, mit dem er Musiker für eine Band suchte. Bono, damals noch Paul Hewston, musste von seinen Mitstreitern zum Singen überredet werden, damit die Band an einem Talentwettbewerb teilnehmen konnte. Nach eigener Überzeugung ohne Begabung, probierte er bestimmte Posen stundenlang vor dem Spiegel und zeigte später viel Engagement bei seinen Auftritten. Vervollständigt wurde die Crew der Schulfreunde durch den Bassisten Adam Clayton und Dave Evans, genannt "The Edge". Zusammen werden sie U2, eine der erfolgreichsten Bands aller Zeiten.
Die musikalischen Anfänge der Band aus Dublin standen noch ganz unter dem Einfluss von Punkbands wie "The Clash". Ihren Durchbruch erzielten sie allerdings mit einem mystisch angehauchten Sound, der die Alben "The Unforgettable Fire" und "Joshua Tree" an die Spitze der Charts katapultierte.
Später erwarben sich U2 den Ruf einer "politisch korrekten" Band durch die zahlreichen Engagements für Greenpeace, Solidarnosc sowie durch das "Live Aid"-Konzert oder mit Texten gegen die Gewalt in ihrem Heimatland Nordirland. So wurde der Hit "Sunday, Bloody Sunday" zur pazifistischen Protesthymne gegen den Bürgerkrieg.