Die junge, spießige und leicht verklemmte Roberta Glass ist mit einem Badewannenverkäufer in New Jersey verheiratet und führt in ihrer Luxusvilla ein langweiliges Hausfrauenleben. Um sich die Zeit zu vertreiben, liest sie Kontaktanzeigen. Dabei entdeckt und verfolgt sie die Korrespondenz von Susan und Jim, die sich in New York verabreden. Roberta beschließt, bei deren Stelldichein dabei zu sein und beobachtet die beiden aus sicherer Distanz.
Von der extrovertierten, punkigen Susan fasziniert, folgt Roberta ihr eine Weile und ersteht die Jacke, die Susan in einem Laden gegen ein anderes Kleidungsstück getauscht hat. Dann wird Roberta in einen Unfall verwickelt und verliert zeitweise ihr Gedächtnis. Aufgrund der Jacke, die sie trägt, hält sie sich selbst für Susan. Nun taucht sie tief ein in deren aufregendes Leben ein und wird in äußerst undurchsichtige und bedrohliche Machenschaften verstrickt...

Als Filmmusik für "Susan ... verzweifelt gesucht" diente Madonnas berühmter Song "Into the Groove". Er wurde in das Album "Like a Virgin" integriert, das 1985 in Europa herauskam und prompt die Charts stürmte.
Darstellerin Rosanna Arquette erhielt als beste Schauspielerin in einer Nebenrolle den BAFTA Film Award 1986 und wurde im gleichen Jahr für den Golden Globe nominiert. Außerdem wurde Regisseurin Susan Seidelmann 1986 für den französischen Filmpreis César in der Kategorie "Bester fremdsprachiger Film" nominiert.
Im "Lexikon des Internationalen Films" ist zu lesen: "Halb Komödie, halb Thriller, erzählt der Film von der Sehnsucht und der Suche nach Leben und Gefühl; ein schwungvoll inszeniertes Kinovergnügen."