Sein Leben spielt sich zwischen Tatorten und Verhörräumen ab. Die Schrecken der Welt und die Rückschläge seines Privatlebens machen dem hochsensiblen Inspektor schwer zu schaffen. Wallander gehört nicht zu der Sorte abgebrühter Kriminalbeamter, die ihre Arbeit mit innerer Distanz verrichten. Ihm lässt das Schicksal seiner Opfer keine Ruhe, und ihn überkommt eine geradezu unendliche Schwermut. Die allerdings führt ihn letztendlich zur Lösung des Falls, als würde er Schritt für Schritt die Spur des Unglücks zurückverfolgen. Seine drei Mitarbeiter haben gelernt, sein nach innen gekehrtes Schweigen zu akzeptieren, das in eine plötzliche Intuition mündet. Und abends, mitten im schwedischen Sommer, in dem die Sonne nicht mehr untergeht, hilft ihm seine Tochter Linda so gut es eben geht, seinen Weltschmerz zu überwinden.
Im Laufe der Ermittlungen kommt durch den Blick Wallanders auch ein anderes Schweden zum Vorschein, das sich vom Ideal einer zum Modell erhobenen Sozialdemokratie unterscheidet. Sexskandale, Serienmörder, Cyber-Terrorismus und Menschenhandel: Das Ikealand mit strahlenden Sportleridolen wie Björn Borg hat zweifellos auch seine Schattenseiten.