Im älteren Französisch hieß ein Kapuzenmantel "capote", und auf Deutsch heißt ein Hut ohne Krempe "Kapotthut" oder einfach "Kapott". Die Franzosen merken schon, auf welchen Gegenstand ich hinaus will: auf das Präservativ, auch Kondom genannt. Das Präservativ heißt auf Französisch auch "capote anglaise", die englische Kapuze; kein Wunder, denn die modernen Kondome wurden zuerst in England hergestellt.

Manche sagen sogar, das Wort "Kondom" gehe auf einen Leibarzt des englischen Königs Charles II. zurück, einen Dr. Condom, der für seine Meriten sogar zum Ritter geschlagen worden sei: Er fabrizierte Präservative aus Schafsdarm. Andere wieder suchen die Herkunft des Wortes in der südfranzösischen Stadt Condom, aber auch das ist eine falsche Spur. Seriöser nachforschend, kommt man auf das lateinische Wort "condum", ein Behältnis aus Tierdarm, bestimmt zur Aufbewahrung von – Sämereien. Der Gebrauch kommt dem heutigen ja schon recht nah.

Und auf Deutsch? Auf Deutsch nennen wir die capote anglaise "Pariser", es gibt bei uns ja sowieso eine ganze Reihe von erotischen Ausdrücken, die sich auf Frankreich und Französisches beziehen. Die Engländer stehen uns darin nicht nach, bei ihnen hieß zu einer bestimmten Zeit die capote anglaise "french letters", "die englischen Buchstaben"! – schön puritanisch, ohne etwas über den Zweck zu verraten. Im Lauf der vergangenen Jahrhunderte diente das Präservativ – übersetzt "der Schutz" - weniger zur Empfängnisverhütung, als zum Schutz vor der Syphilis, und heute ist es der wirksamste Schutz gegen Aids.

Nun, die Namen der Syphilis verraten einerseits, wie die verschiedenen Länder versuchten, einander diese Krankheit in die Schuhe zu schieben. Und auf der anderen Seite erlauben diese Bezeichnungen den Weg einer blitzartig um sich greifenden Epidemie nachzuvollziehen: Im Jahre 1495 tauchte die Syphilis in Neapel auf und verbreitete sich mit erschreckender Geschwindigkeit in ganz Europa: 50 km pro Woche, für damals ein enormes Tempo. Und so nannte man die Syphilis: italienische Krankheit in Frankreich, französische Krankheit in England, englische Krankheit in Schottland. Die Französische Krankheit wurde sie auch in Spanien genannt, und die spanische Krankheit in Portugal. In Mitteleuropa breitete sich die Syphilis von West nach Ost aus: Noch einmal die französische Krankheit in Deutschland, die deutsche Krankheit in Polen, und die polnische Krankheit in Russland. Überall aber war die einzige Waffe, der einzige Schutz gegen diese verheerende Krankheit lange Zeit hindurch– die capote anglaise, der Pariser.

Text: Hinrich Schmidt-Henkel
Bild: Claude Delafosse