Die 18-jährige Sophie arbeitet im Hutladen ihres verstorbenen Vaters. Ihre Jugend, die die hübsche Frau als selbstverständlich hinnimmt, wird ihr jedoch schon bald genommen: Als sie auf dem Heimweg belästigt wird, gewinnt sie den attraktiven Zauberer Hauro als Beschützer. Sie verliebt sich in ihn; doch die eifersüchtige Hexe aus dem Niemandsland verwandelt die Nebenbuhlerin daraufhin in eine 90-Jährige.

Sophie fügt sich in ihr Schicksal, verlässt ihre Heimatstadt und zieht ins ferne Tal der Furchen, in dem niemand sie kennt. Mit Hilfe einer freundlichen Vogelscheuche stößt sie in den Bergen auf ein gigantisches mechanisches Ungetüm. Es ist Hauros sagenumwobenes "wandelndes Schloss", das sich auf spinnenartigen Metallbeinen bewegt, aus allen Löchern pfeift und seine Türen in verschiedene Welten und Zeiten öffnen kann. Nichtsahnend stellt der junge Zauberer das alte Mütterchen als Putzfrau ein. Hauros kindlicher Zauberlehrling Markl und der gesprächige Feuerdämon Calcifer, dem das "wandelnde Schloss" seine magischen Fähigkeiten verdankt, werden rasch Sophies Freunde. Vervollständigt wird die bunte Gesellschaft durch einen alten, keuchenden Hund und die Hexe aus dem Niemandsland, die - ihrer Zauberkräfte beraubt und geläutert - nun sogar noch älter aussieht als Sophie.

Als ein furchtbarer Krieg ausbricht, versucht Hauro das Schlimmste zu verhindern, büßt dabei aber immer mehr seine magischen Kräfte ein. Erst als Sophie sein Geheimnis erkennt, weiß sie, Hauros Seele zu retten und den auf ihr liegenden Fluch zu besiegen ...
Der japanische Oscarpreisträger Hayao Miyazaki siedelte diesen spannenden, märchenhaften Zeichentrickfilm in einer kunstvoll gestalteten Industrielandschaft des 19. Jahrhunderts an.

.............................
Das wandelnde Schloss
Japan, 2004, 114mn
ARTE F / ARD