En février 1519, le conquistador Hernán Cortés s'éloigne des côtes de Cuba avec 11 navires, 16 chevaux, 14 canons et 530 hommes. Il a promis à ceux qui l'accompagnent dans sa conquête du Nouveau Monde des richesses immenses. Il agit de son propre chef, puisque sa mission officielle pour la couronne d'Espagne consiste à explorer les côtes de l'Amérique centrale et à établir des échanges commerciaux avec les populations indigènes. Cortés, lui, veut atteindre Tenochtitlan, capitale des Aztèques, où se trouve le légendaire trésor de Montezuma, le chef suprême d'un empire florissant.

Les Espagnols entrent sans difficultés dans la ville... et se retrouvent pris au piège, encerclés par 10 000 guerriers. Cortés pense pouvoir utiliser son otage Montezuma comme monnaie d'échange. Mais ce dernier est tué d'un jet de pierre. Le 30 juin 1520, Cortés joue son va-tout et tente une sortie à la nuit tombée. Cette action désespérée coûte la vie aux trois quarts de ses hommes. Lui-même échappe de justesse à la mort. Un an plus tard, il revient avec 10 000 soldats et s'empare de Tenochtitlan dans un bain de sang.
Cette victoire signifie la fin de l'empire aztèque et le début de la domination espagnole en Amérique centrale et latine.


*Le titre originel de la série de la ZDF "Tag X" avait été traduit par "Jour J".
"Jour J" est une marque déposée par le groupe M6.