Un film de Shainee Gabel
Section Orrizonti

Synopsis : Purslane Hominy Will, une ado un peu perdue, apprenant la mort de sa mère, retourne à la Nouvelle-Orléans, la ville de son enfance. Elle s’attend à trouver la maison de sa mère abandonnée mais elle tombe sur deux amis de sa mère des hommes « à problèmes » qui vivaient là avec elle. Bobby Long, un ancien professeur de littérature et son protégé, « biographe » et ancien assistant à l’Université, Lawson, ont pris racine dans la maison et n’ont pas l’intention de partir. Ils essaient tant bien que mal, de vivre tous ensemble et se faisant découvrent des secrets qui vont changer leurs vies...

Critique : Le fantôme d’une femme lie contre leurs volontés, pour le meilleur et pour le pire, deux hommes et une jeune fille. Ils vivent dans sa maison, feuillètent ses livres, écoutent sa musique et voient ses amis. Dans le rôle du professeur de littérature exilé en lui-même et rejeté de l’Université, râleur et alcoolique, John Travolta, cheveux blancs et oeil furibard, essaie d’en faire un peu plus que d’habitude. Il donne la réplique au jeune espoir du cinéma américain, Scarlett Johansson, un visage d’ange moue boudeuse et une voix rauque de fumeuse de gitanes sans filtre. Elle personnifie à merveille la révolte d’une jeune fleur sauvage poussée n’importe comment, qui essaie de donner un sens à sa vie.

Evidemment le tableau ne serait pas complet sans le jeune premier, quand même un peu avachi pour rester dans le ton : Gabriel Macht, pas désagréable à regarder et pas trop mauvais dans le rôle de l’écrivain bien occupé à chasser ses démons et l’angoisse de la page blanche. Le trio fonctionne contre toute attente et on s’attache progressivement à cette famille déglingue, qui se dispute toutes les cinq minutes et boude avant de se réconcilier. Cette bluette, ni trop méchante, ni trop gentille, sera parfaite pour un soir d’hiver morne si l’envie de se balader sous le soleil de Louisiane devient trop forte. La Louisiane : ses bars de jazz, ses baraques en bois déglinguées, repeintes en couleurs vives et si typiques et la mousse aérienne qui pend d’arbres gigantesques.

Shania Gabel, pour un premier film, ne se débrouille pas trop mal mais en fait peut-être un peu trop dans le folklore local : saxophonistes, chanteurs de blues et guitares grinçantes à tous les coins de rues. Néanmoins le temps d’une scène magique, un peu kitsch mais magique, on croit à la magie du Mississippi en voyant Scarlett Johansson, pâle et gracieuse en diable, descendre une colline vers ses amis qui chantent doucement autour d’un feu de bois en grillant des marshmallows. Ca n’a l’air de rien comme ça, mais un souvenir de cinéma, même fugace ou un peu cliché, ça n’a pas de prix...

Delphine Valloire

A Love Song for Bobby Long
(USA, 2004, 119 mn)
De Shainee Gabel
Avec Scarlett Johansson, John Travolta, Deborah Unger, Gabriel Macht...
Venise 2004 – Section Orrizonti