Une hausse spectaculaire et rapide qui s'explique par l'épuisement des mines d’or et la rareté des nouveaux filons...
La production stagne autour de 2.500 tonnes par an, et les réserves des grandes mines diminuent. D’après Jean-Bernard Guyon, gérant de Global Gold & Precious, «l'Afrique du Sud produisait 1.000 tonnes d'or en 1970, elle est tombée à 270 aujourd'hui».

C’est justement la raison pour laquelle, dans ce pays, la lutte pour l’or, une véritable guerre souterraine insoupçonnable, entraîne depuis des années des centaines d'illégaux vers les profondeurs.

Et pour certains, vers une mort certaine : 20 hommes ont perdu la vie au fond de la mine, dans des conditions inhumaines au printemps dernier. Une forme d’esclavagisme moderne : des «shérifs» recrutent des illégaux et les font trimer, souvent au bord de l’asphyxie, sans aucune infrastructure souterraine. Mais l’enjeu est de taille : avec l’épuisement des réserves, de plus en plus de mercenaires bravent toutes règles de sécurité et passent, pour certains, des mois dans l’espoir de remonter le précieux métal dont les cours s’envolent… et promettent un eldorado qui se termine souvent par la mort.

Mise en lumière de l'ensemble de cette économie souterraine, avec ses caïds, ses codes mafieux, et les descentes d'une unité d'élite de la police sud-africaine qui témoigne du bras de fer permanent avec les "zamas-zamas", les illégaux à l'assaut des mines d'or.