AGATHA CHRISTIE - Un portrait

Agatha Christie (Agatha Mary Clarissa Miller) est née le 15 septembre 1890 à Torquay, calme villégiature du sud-ouest de l’Angleterre. Son père, Frédéric Alvah Miller, est américain. Il a émigré sur les rivages anglais pour y vivre de ses rentes, aux côtés de son épouse Margaret, née Boehmer.

L’enfance d’Agatha a pour cadre une belle propriété victorienne noyée dans une nature exubérante : Ashfield, c’est comme une maison d’éternelles vacances. L’éducation d’Agatha se fait à domicile notamment grâce à Nursie, personnage prédominant de l’enfance d’Agatha. Les histoires et récits de Nursie, relayés par ceux de sa mère, Mrs Miller, émerveillent l’enfant et fouettent son imagination.

La grande sœur d’Agatha, Madge, qui dévore les romans et lui fait découvrir Gaston Leroux et Conan Doyle, ainsi que sa grand-mère, Grannie, qui la fascine tant qu’elle s’en inspirera par la suite pour le personnage de Miss Marple, sont aussi des personnages marquants dans l’existence de la romancière.

Elle a quatorze ans quand son père décède. Le train de vie de la famille change et les domestiques désertent la vie de rêve et tout son entourage l’encourage dans ce sens. Agatha se réfugie dans l’écriture. Une nouvelle étape de sa vie s’amorce quand elle franchit le seuil de la maison de l’écrivain Eden Phillpotts, voisin et ami de la famille Miller. C’est sous sa férule qu’elle écrira ses premiers récits.

Cependant Agatha songe plutôt au chant. Elle prend d’ailleurs des cours pendant deux ans à Paris, puis abandonne le projet d’en faire une carrière. A son retour de France, elle se lance dans une « chasse au mari » et rencontre un jeune colonel du nom d’Archibald Christie qu’elle épouse en 1914. Tandis qu’il est au front, Agatha s’engage comme infirmière volontaire à l’hôpital de Torbay, près de sa ville natale.

Durant deux années, elle affine sa pratique des calmants et des poisons.

C’est de cette expérience que naît le schéma très rigoureux de son premier roman policier « La mystérieuse affaire de Styles. » Styles n’y est autre que Torquay et le dispensaire décrit dans le livre celui de Torbay.

C’est à cette période qu’Agatha succombe véritablement à l’écriture. Et pour la première fois, elle fait ce qui deviendra un leit-motiv dans sa vie en prenant pension dans un hôtel pendant plusieurs semaines où elle trouve l’isolement propice à l’écriture.

En 1926, « Le meurtre de Roger Ackroyd » la rend célèbre. Dès lors, plus aucun obstacle n’apparaît sur le chemin que s’est tracé l’écrivain et ses romans vont alors se succéder au rythme ininterrompu de deux par an.

Une petite fille naît, Rosalind. Mais le couple bat de l’aile et Agatha divorce en 1918 pour se remarier deux ans plus tard avec l’archéologue anglais Sir Max Mallowan avec qui elle effectue plusieurs séjours sur des sites archéologiques au Moyen Orient et notamment en Irak et en Syrie, pays qui lui fournissent le cadre de certains de ses romans en particulier « Mort sur le Nil » et « Meurtre en Mésopotamie ».

Agatha Christie représente deux milliards et demi d’exemplaires vendus à travers le monde et elle s’inscrit en deuxième position derrière William Shakespeare pour le titre de l’auteur le plus lu sur la planète.

Quatre-vingt romans, des pièces de théâtre « La souricière » (1952) et des romans sentimentaux sous le pseudonyme de Mary Westmacott. Nombre de ses œuvres ont été adaptées à l’écran et au cinéma, principalement celles qui mettent en scène Hercule Poirot et Miss Marple. Elle écrira son autobiographie publiée par ses héritiers en 1977.

Elle décède le 12 janvier 1976 à Wallingford.

Marianne Seite-Karner, ARTE G.E.I.E.
Photo : EDITIONS DU MASQUE, HACHETTE LIVRE


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