Tous les amateurs de musique connaissent son nom : Alfred Deller, assurément l’un des plus grands chanteurs que l’on ait connu de mémoire de discophile, s’est éteint en 1979, en Italie. Qu’il ait choisi Purcell pour son dernier opus n’est guère étonnant. Ce fut l’un de ses compositeurs favoris, pour ne pas dire l’un de ses premiers amours : il fut l’un des premiers interprètes à s’intéresser à ce répertoire, le premier à prendre conscience des problèmes spécifiques que pose la musique ancienne.

On sait l’importance des découvertes faites par les disciples du retour aux sources : notre sensibilité a été grandement altérée par cette nouvelle approche au point que la musique baroque jouée « à l’ancienne » passe souvent pour inaudible.
Je ne crois pourtant pas que le succès de la longévité de Deller soit lié à ce travail de pionnier. Plutôt que de chercher à reconnaître les avancées stylistiques qui ont servi de socle à la génération suivante, il faudrait mieux parler de l’évidence avec laquelle il s’empare de chaque air ou de sa sensibilité hors du commun.
29 ans se sont écoulés depuis sa mort. Cela fait bien des disques, bien des approches. Mais la voix d’Alfred Deller demeure vivante, suspendue hors du temps, étonnamment moderne. L’immarcescible art, c’est peut-être cela…


Mathias Heizmann

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Henry Purcell
"Music for a while" : Alfred Deller (contre-ténor). Wieland Kuijken & Jane Ryan (basse de viole), William Christie (clavecin), Roderick Skeaping (violon baroque), robert Elliott (orgue)
Harmonia Mundi