Apocalypse now de Francis Ford Coppola (1979).

Sc : John Milius, Francis Ford Coppola.
Prod : Francis Ford Coppola.
Int : Martin Sheen, Marlon Brando, Robert Duvall.
Durée : 2h27.

Durant la guerre du Vietnam, le Capitaine Willard se voit chargé d’une mission ultra-secrète. Il doit retrouver et liquider le Colonel Kurtz, un ancien « béret vert », à la carrière exemplaire, qui aurait sombré dans la folie.

Dès 1975, Francis Ford Coppola rencontre des responsables du Pentagone pour solliciter leur coopération. Ces derniers, soucieux de ménager la susceptibilité d’un cinéaste aussi prestigieux que Coppola, entamèrent des négociations ; mais la situation était, dès le départ, inextricable. Apocalypse now est l’exemple type du « show stopper » ; ce ne sont pas tant des points de détail qui posent problème (encore que de nombreux passages du scénario « choquèrent » les forces armées), mais l’intrigue elle-même.

Pour le Pentagone, il était tout simplement impensable d’aider un film où un membre de l’armée se voyait ordonner de « terminate » (liquider) un officier. Le cinéaste choisit, alors, de partir tourner son film à l’étranger. Après avoir un temps songé à l’Australie, il se décida pour les Philippines, où l’armée locale lui fournit du matériel et des hommes. La suite des événements est connue, le tournage (pas moins de 238 jours !) sera cauchemardesque, à tel point que le cinéaste le qualifia lui-même de « sorte de Vietnam »: budget largement dépassé, les décors détruits par un typhon, Martin Sheen - l’acteur principal - victime d’une crise cardiaque.

Ce n’est qu’au bout de quatre ans, après un interminable montage, qu’Apocalypse now sort enfin sur les écrans. Opéra psychédélique, plongée surréaliste dans l’enfer du Vietnam, réflexion philosophique sur le mal, le film est l’un des sommets, rarement égalés, du cinéma de guerre. Acclamé par le public et la critique, Apocalypse now se verra récompensé par une Palme d’Or au Festival de Cannes.