Freedom now ! ARTE inaugure une programmation exceptionelle avec cette soirée sur l’esclavage, qui ressuscite un épisode méconnu de l’histoire de la Martinique. En ouverture, les deux premiers épisodes de Racines, la série événement des années 70, diffusée en intégralité jusqu’au 13 juin.

© The Menil Collection, Houston

A 20h40
Racines (1/12)
Série de Marvin J. Chomsky et Jon Erman
Seconde moitié du XVIIIe siècle, en Gambie, Afrique de l’Ouest. Un petit garçon naît dans une tribu mandingue.

A 21h25
Racines (2/12)
Série de Marvin J. Chomsky et Jon Erman
Lors d’une excursion en solitaire, Kunta est capturé par des chasseurs d’esclaves. Commence alors pour le jeune homme et ses compagnons d’infortune un éprouvant voyage vers l’Amérique du Nord.

Qu'a changé "Racines" ? Un article de Franklin R. Wright


A 22h15
Espoir, vertu d’esclave
Documentaire de Philippe Labrune

© Grand Angle Productions

Cent soixante ans après l’abolition officielle de l’esclavage dans les colonies françaises, un docufiction d’une grande précision revient sur une affaire qui fit grand bruit dans la Martinique des années 1830 : la plainte déposée devant la justice par des esclaves maltraités.
Février 1831. En poste à la Martinique, le juge de paix Belletête reçoit, à sa grande surprise, la visite d’une délégation de nombreux esclaves de Spoutourne, la propriété voisine appartenant à madame Dubuc de Saint-Prix. Démarche inhabituelle, ils sont venus se plaindre des mauvais traitements qui leur sont infligés par le “géreur” Vermeil, maître des lieux en l’absence de la propriétaire. C’est le début d’une affaire jugée scandaleuse par les tenants de l’ordre colonial, dont le pouvoir est menacé par les avancées du mouvement abolitionniste. Furieux de voir son pouvoir contesté, Vermeil, aidé des autorités locales, fait arrêter six des plus influents esclaves du domaine, quatre hommes et deux femmes. Au terme de trois années de tergiversations judiciaires marquées par l’exceptionnel soutien du gouverneur et le courage de quelques juges métropolitians, la société esclavagiste et les colons semblent néanmoins vainqueurs. Tour à tour enchaînés, protégés, puis à nouveau menacés, les six “rebelles” de Spoutourne finissent par s’enfuir à bord d’une pirogue vers l’île britannique de Sainte-Lucie, vers la liberté.

Les parchemins de la liberté
Alors que vient de s’éteindre la grande voix de la Martinique, le poète Aimé Césaire, le récit de l’émancipation des populations noires de l’ancienne colonie française comporte encore de nombreux épisodes méconnus. L’affaire Spoutourne est au nombre de ceux-ci. Reconstituée à partir d’un échange de correspondance entre les autorités de l’époque par l’historienne Caroline Oudin-Bastide, co-scénariste de ce film, l’exceptionnelle réception d’une plainte émanant d’esclaves et le procès qui suivit témoignent de la violence et de l’injustice de la société esclavagiste, mais aussi du vent de révolte inspiré par les idéaux républicains de 1789. Espoir, vertu d’esclave est une fiction documentaire d’une grande justesse, basée sur des lettres manuscrites qui apparaissent à l’écran comme autant de traces indélébiles d’un passé honteux. Si les esclaves noirs ne sont évoqués qu’en creux, leur présence hante les ruines de la Martinique, visitées par une caméra imprégnée de l’esprit des lieux.


Espoir, vertu d’esclave. Une histoire exceptionelle et un film inhabituel.
Entretien avec le cinéaste Philippe Labrune et extraits vidéos du film
Entretien avec l’historienne Caroline Oudin-Bastide


Multidiffusion le 10 juin à 1h20 et le 22 à 16h30