Une humeur avec des hauts et des bas, chacun connaît cela. Mais lorsque l'euphorie est excessive, dure des mois et fait place sans crier gare au désespoir le plus profond, on est en présence d'un trouble maniaco-dépressif, encore appelé bipolaire. L'origine exacte de la maladie reste à ce jour inexpliquée, mais on sait que le facteur génétique joue un rôle important. Trois patients témoignent ici de l'impossibilité de mener une vie équilibrée lorsqu'on est atteint de cette maladie toujours très tardivement diagnostiquée. C'est le cas de Sandra, étudiante, soignée depuis dix ans exclusivement pour dépression, parce que ses épisodes maniaques n'avaient pas été repérés. Désormais, Sandra apprend à "combattre les extrêmes". Lena, elle, vit loin du monde dans un petit village de Bavière avec son mari et ses trois enfants, accrochée à un rythme de vie le plus régulier possible car, dit-elle, "tout événement imprévu, positif ou négatif, peut déclencher chez elle une réaction". Dans ses phases maniaques, Lena a défoncé des portes, quitté sa famille, mis sa vie en danger. Pendant ses épisodes dépressifs, elle a essayé plusieurs fois de se suicider. Pour ses enfants comme pour son mari, cette alternance est "un enfer". Enfin, Jakob, qui vit avec ses troubles bipolaires depuis vingt-sept ans, estime que toute sa vie a été bouleversée par cet effet de yo-yo perpétuel. "Sans cette maladie, j'aurais fait des études et probablement créé mon entreprise, mais durant mes phases dépressives et maniaques je détruisais systématiquement ce que je venais de construire." Pourtant, comme celui des deux autres patients, le récit de Jakob montre qu'il n'abandonne pas la lutte contre la maladie.