Sans City Slang des albums comme « Neon Golden » de The Notwist, « Is A Woman » de Lambchop ou « Hot Rail » de Calexico n’auraient jamais été disponibles dans les bacs des disquaires en Europe.
 
Christof Ellinghaus est à la tête de ce qui, vu en dehors de l’Allemagne, est le plus important label du pays. Il n’en revient toujours pas de donner un marathon d’interviews au lendemain de la fête anniversaire du label. Car à Kreuzberg en 1990, les débuts ont été modestes et solitaires,
 
A l’origine de City Slang, il y a un groupe jeune et excentrique, à la recherche d’un label en Europe : Flaming Lips. Le groupe a eu l’idée de s’adresser à son booker allemand, Christof Ellinghaus.
 
Wayne Coyne, The Flaming Lips :
« Je pense que de toute façon, il aurait réussi, il aurait pu réussir avec un autre groupe. Il se trouve que c’est avec nous qu’il a réussi, car nous le connaissions depuis notre premier passage en Europe, quelques années avant la naissance du label ! »
 
Malgré des débuts prometteurs facilités par les contacts dans la scène musicale de l’ancien booker et rédacteur de fanzines, il s’en est fallu de peu pour que le label City Slang ne tombe dans l’oubli, trois ans à peine après sa naissance.
 
Christof Ellinghaus :
« 1993, trois ans déjà, peu d’avancées, il faut sans cesse courir à la banque et négocier de nouveaux emprunts. Et là, mon partenaire décède. J’étais le corps, il était le cerveau. C’était comme ça chez nous. Il n’arrêtait pas de brandir le spectre de l’économie d’entreprise. Et voilà qu’il passe l’arme à gauche, sans crier gare. Evidemment, je me suis retrouvé au bord du gouffre et je me suis dit : non, tu n’y arriveras jamais seul. »
 
Et un beau jour, il reçoit un appel du manager de Metallica, Peter Mensch.
 
Christof Ellinghaus:
« Il m’a dit : je m’occupe maintenant de Courtney et l’an prochain, on va casser la baraque. On passera en Europe. T’es prêt ? Et moi de répondre : ouais, ouais, on va essayer. »
 
Une fois encore, un album est venu sauver le label indépendant. En 1994, Ellinghaus et son staff sortent le premier album de Tortoise.
Sans chanteur mais avec trois batteurs, trois bassistes et deux vibraphones, Tortoise marque une rupture avec les productions grunge et indé du début des années 90. Le groupe annonce une nouvelle ère résolument post-rock.
 
Dan Bitney, Tortoise :
« En Allemagne, on passait pour des génies, des super scientifiques ou je ne sais quoi. On dit que nous avons détruit le rock pour en refaire quelque chose de nouveau – pour nous une situation plutôt intéressante ! »
 
Christof Ellinghaus n’a pas seulement eu du flaire pour Tortoise mais aussi pour d’autres génies de la scène indé. Comme The Notwist par exemple, un groupe de Weilheim. Le groupe formé autour de Markus et Micha Acher et de Martin Gretschmann s’est retrouvé en 2002 chez City Slang avec son ambitieux « Neon Golden ». Et même s’ils ont dû annuler en dernière minute leur passage à la fête des 20 ans du label, The Notwist et leur album « Neon Golden » ont eux aussi sauvé City Slang en son temps.
 
Tracks chante en chœur « Happy Birthday, City Slang ! »

• Lambchop @ Admiralspalast Berlin

LIENS:

• Les 20 ans de City Slang !