On peut ne pas être d’accord avec le style un peu pompier de la couverture du disque, représentant une jeune femme qui se serre derrière le saxophoniste Bennie Wallace. Si les anciennes couvertures éveillaient la curiosité et attirait le chaland, le seul attrait de celle-ci est le nom de l’artiste. Ne nous laissons donc pas abuser par les apparences, ce qui compte, c’est la musique, et celle-ci est de qualité.

Bennie Wallace n’a plus rien à prouver à personne. Dès 1979, son premier album « The Fourteen Bar Blues » avait été récompensé de nombreux prix, et l’avait propulsé sur le devant de la scène internationale. Depuis, on le cite à côté de Ben Webster, Coleman Hawkins et Sonny Rollins. Les albums suivants témoignent de son talent de musicien traditionnel et volontiers expérimental. Après avoir longtemps collaboré à Hollywood avec l’industrie cinématographique, il sort en 1999 « Someone To Watch Over Me », un hommage à Gershwin, et montre la même année au festival du jazz de Berlin ce qu’il sait faire sur scène. La critique a unanimement encensé tant le concert que l’album. Et le voici maintenant en trio dans « The Nearness Of You », avec des ballades tirées du grand répertoire américain. Les mauvaises langues auront beau jeu de se gausser de ces titres mille fois ressassés. Mais c’est précisément ce qui en fait tout l’intérêt : interpréter des mélodies que tout le monde connaît, et les frapper de son sceau, leur donner une couleur inédite. Bennie Wallace a reçu le soutien du fabuleux contrebassiste Eddie Gomez et du non moins légendaire Kenny Barron au piano. Le trio interprète avec des intonations et un phrasé qui lui sont propre des compositions comme « Willow Weep For Me », « The Nearness Of You » ou encore « I’m Old Fashioned » : des titres que l’on connaît et que l’on aime, mais auxquels Bennie Wallace donne un élan nouveau.

Matthias Schneider

Label :
Enja
www.enjarecords.com