Aux Etats-Unis, on ne saurait fêter Thanksgiving sans plats et boissons aux cranberries. Selon la légende, les pèlerins du Mayflower, qui avaient atteint le cap Cod en novembre 1620, survécurent au premier hiver, toujours très rude sous ces latitudes, en mangeant cette sorte d’airelle à gros fruits.

De nos jours, ces baies riches en vitamines sont cultivées. Ce n’est pas une sinécure, car ces fruits sont non seulement très sensibles aux variations atmosphériques, mais leur culture et leur récolte demandent beaucoup de travail.
Pendant la brève période de récolte, les champs sont inondés, puis les baies détachées délicatement des buissons à l’aide de machines spéciales. Les fruits mûrs, gonflés d’air, remontent à la surface de l’eau et forment alors une mer rouge vif. Les cueilleurs – souvent des saisonniers – pataugent dans l’eau froide jusqu’à la taille pour ramasser les baies qui flottent en roulant doucement sur elles-mêmes.

Les cultivateurs Keith et Monica Mann n’ont pas à se faire de souci pour écouler leur récolte. La demande a encore augmenté depuis qu’il est prouvé scientifiquement que ces baies rouges peuvent aider à se prémunir du cancer et du diabète.
La récolte n’est pas encore finie que la cultivatrice Monika Mann et sa fille passent déjà leurs soirées à préparer de la compote, du punch et différentes sauces aux cranberries. Comme les baies sont mouillées pour être cueillies, elles ne se conservent pas très longtemps. Il faut les préparer rapidement dès qu’elles sont détachées des arbustes. Mais cette année, les retards s’accumulent : une bonne partie des cranberries n’est pas encore mûre au moment de la récolte. La famille Mann est sous pression à cause des délais de livraison. Et pour arranger le tout, Thanksgiving approche à grands pas…