Comment êtes-vous entré en contact avec les groupes extrémistes ?

Je dois dire que la prise de contact avec les « Provisionals » (c’est ainsi que l’on désigne les membres de l’IRA provisoire, également appelés « Provos ») n’a pas été tâche facile. En effet, ce mouvement clandestin dispose d’une structure extrêmement centralisée. J’étais loin de partir gagnant, mais avec un peu de recul, je m’aperçois que nous avons bien réussi à nous introduire dans ce milieu. Nous avons pris l’habitude de leur poser des questions très directes. Ils nous répondaient de la même manière, malheureusement, la plupart des interviews ont ensuite été censurées par l’IRA. La raison en est simple : les « Provos » avaient quelques réticences à parler d’eux-mêmes, d’autant plus que le documentaire devait être diffusé en Grande-Bretragne en septembre 1998, au moment même où le Sinn Féin était pour la première fois admis dans le débat entre les partis politiques. Les « Provos » craignaient que notre documentaire, intitulé « Les soldats de l’IRA », ne porte préjudice au Sinn Féin. Je leur ai assuré le contraire et l’histoire m’a donné raison. Mais eux sont restés sceptiques.

Comment avez-vous réussi à persuader les membres de l’IRA provisoire de participer à la réalisation de ce documentaire ?

Leur participation a semblé plusieurs fois compromise au cours des investigations en amont du film. Mais les nombreux documentaires que j’ai réalisés sur eux entre 1990 et 1992 ont permis d’instaurer un rapport de confiance au fil des années. Par exemple « Enemies Within », tourné en 1990 avec des membres de l’IRA et des loyalistes radicaux dans la prison de Maze, ou « Remember Bloody Sunday » en 1992, 20 ans après les événements - l’armée britannique avait tué par balle plusieurs manifestants catholiques à Londonderry. Autrement dit, j'ai suivi de près l'évolution du « mouvement républicain » sur une période de 27 ans. C’est un peu comme si j’avais grandi avec Gerry Adams, Martin MacGuiness et leurs camarades. Lorsqu’on me demande combien temps j’ai mis pour tourner ce documentaire, je réponds toujours : « plus de 25 ans ! ».

Quelle a été la réaction des téléspectateurs britanniques face au documentaire « Les soldats de l’IRA », diffusé en Grande-Bretagne sous le titre « Provos », en septembre 1998 ?

On peut dire que ce documentaire a ouvert les yeux des Britanniques qui ne connaissaient de l’IRA et du Sinn Féin que l’image véhiculée par la presse à scandales et les différents gouvernements. Les membres de l’IRA et du Sinn Féin étaient uniquement perçus comme des hommes prêts à tuer pour leur cause. Après la diffusion de ce documentaire en deux parties, j’ai reçu de nombreuses lettres de téléspectateurs me remerciant de leur avoir fait découvrir une nouvelle facette du conflit et des différents intérêts en jeu. Les réactions négatives ont été plutôt rares. Ce qui m’importe avant tout, c’est que « Les soldats de l’IRA » ait incité à la réflexion.

Quelle a été la réaction des téléspectateurs en Irlande du Nord ?

Ils ont été nombreux à regarder le documentaire, protestants et catholiques. On m’a raconté que les « pubs » avaient mis des affiches pour informer leur clientèle de la diffusion du documentaire sur écrans géants, comme pour les matches de la Coupe du monde de football ! Pour les protestants d’Irlande du Nord, le documentaire donnait une image provocante de leur ennemi.

Propos recueillis par Angelika Schindler en janvier 1999

Prison de Maze : lieu de détention des prisonniers politiques, également connu sous le nom de « Long Kesh ».