« Les courts métrages First National » et
« La Grande Revue de Charlot »
de et avec Charles Chaplin
(USA, 1918 – 1923)
Un double DVD MK2

• Les films

Synopsis : Réunion de sept films tournés par Charles Chaplin : Une journée de plaisir (1919), Une idylle aux champs (1919), Charlot et le masque de fer (1921) et Jour de paye (1923) pour le premier DVD, La Revue de Charlot (1959), un montage qui réunit Une vie de chien (1918), Charlot soldat (1918) et Le Pèlerin (1923) pour le deuxième DVD.

Critique : En 1918, Charles Chaplin inaugure ses propres studios, une situation indépendante et longtemps recherchée qui lui permettra de pérenniser ses aptitudes d’hommes orchestre encore au service du personnage de Charlot. Ces deux DVD regroupe sept films d’une vingtaine de minutes chacun, ces fameux films en deux bobines, dont l’intrigue se scindait en plusieurs actes. Il s’agit, pour certains, des derniers courts métrages réalisés par Chaplin avant qu’il n’entame « The Kid ».

Qu’ils soient minutieusement préparés ou tournés dans l’urgence après plusieurs ajournements, c’est l’aspect physique et surtout acrobatique de ces films qui marque l’esprit, peut-être autant que la plus reconnaissable habilité de leur auteur à évoquer des situations absolument dramatiques avec un humour dont on pensait souvent, à l’époque, qu’il serait tout de même déplacé (la première guerre mondiale avec « Charlot soldat », le vagabondage avec « Une vie de chien », qui préfigure le New Deal avec plus de dix années d’avance).

« La Grande revue de Charlot » équivaut à une sorte d’anthologie du personnage de Charlot. En 1959 Chaplin le remonte légèrement afin de constituer un programme sur le format long, à une époque où il est déjà persona non grata aux USA, et qu’il éprouve de grandes difficultés à monter ses nouveaux projets. Ces deux recueils en DVD sont emprunts d’une indéniable nostalgie. Dans le premier, elle résulte de la conscience qu’avait Chaplin de quitter cette période de jeunesse passée à incarner Charlot à travers des récits dont la principale qualité résidait dans un postulat de base en apparence dérisoire. Dans « La Grande revue de Charlot », elle provient de ce coup de rétroviseur doux-amer jeté par un Chaplin âgé sur une période où, à une idée de mise en scène farfelue succédait immédiatement sa réalisation, dans un climat galvanisant depuis évanoui.

• Les bonus :

Chaque DVD bénéficie d’une préface qui éclaire de manière bienvenue ces deux séries de courts métrages et permet de mesurer à quel point ces films possédaient un autre dénominateur commun que le seul personnage de Charlot. Outre quelques documents de tournage (Chaplin indiquant à Tom Wilson… comment étrangler Loyal Underwood dans « Une idylle aux champs ») et des scènes coupées, témoins d’un sens de la concision propre à Chaplin, en dépit du format déjà resserré de ces films, les bonus proposent une belle série d’affiches d’époque. Ils incluent aussi des photos et surtout des séquences retrouvées, regroupées sous le titre « Les Visiteurs », montrant la visite des studios par une kyrielle de personnalités de l’époque, comme l’évêque de Birmingham ou le prince Axel de Danemark. Charlot, personnage souvent solitaire ou rejeté, ne doit pas occulter l’infatigable séducteur et l’homme affable et communiquant qu’était Charles Chaplin.

Julien Welter


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Charles Chaplin
« Les courts métrages First National » et « La Grande Revue de Charlot »
de et avec Charles Chaplin
(USA, 1918 – 1923)
Un double DVD MK2
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