Claude Lévi-Strauss est le professeur de philosophie qui, lassé de cette discipline, fut, avec le linguiste Emile Benveniste et le comparatiste Georges Dumézil, le fondateur du structuralisme français, méthode inspirée des mathématiques permettant de découvrir la vérité cachée sous l’apparence. Les structures élémentaires de la parenté en 1949, les deux tomes de l’Anthropologie structurale, La pensée sauvage et Le totémisme aujourd’hui en 1962 sont les livres témoins de cette démarche.

Claude Lévi-Strauss est l’anthropologue passionné de musique qui parcourt l’immense mythologie des indiens de l’Amérique du Sud et de l’Amérique du Nord et qui, dans les quatre volumes des Mythologiques, de 1964 à 1971, explore exhaustivement les structures de la pensée mythique dans leurs analogies avec les partitions musicales.

Claude Lévi-Strauss est l’écologiste convaincu qui, dès 1976, tenta de convaincre une commission parlementaire française de changer la formulation des droits de l’homme pour laisser toute leur place aux droits de la nature et aux droits des espèces vivantes. Farouche défenseur de la diversité des peuples, Claude Lévi-Strauss est le moraliste qui tonne contre la destruction des cultures et des paysages provoquée par un excès de communication. Il est l’homme qui, en 1971, écrivait que « les fleurs fragiles de la différence ont besoin de pénombre pour subsister. »

Claude Lévi-Strauss est l’esprit curieux qui, dans Les Temps Modernes, explore en 1952 le sacrifice du Père Noël exécuté sur ordre du clergé dans la ville de Dijon et qui, au tournant du millénaire, analyse dans La Repubblica la crise de la vache folle dans un article au titre extraordinaire, La sagesse des vaches folles. Claude Lévi-Strauss sait analyser le rituel de l’échange du vin dans les petits restaurants du Sud-Ouest de la France aussi bien que les grands rituels scénographiques des peuples autochtones de la région de Vancouver, dont les artistes préféraient se suicider lorsque leurs savantes machineries échouaient à fonctionner. Dessinateur, auteur d’un décor d’opéra pour le compositeur René Leibowitz, penseur au tempérament d’artiste et de poète, écrivain au style d’une magnifique ampleur, le grand anthropologue mondialement reconnu domine de sa haute stature le paysage intellectuel français.