Un grand esprit dans son siècle

Claude Lévi-Strauss est né le 28 novembre 1908. Il grandit à Paris dans un foyer bohème et féru d’art. Après des études de droit et de philosophie, et deux ans d’enseignement en France, il est nommé professeur de sociologie au Brésil de 1935 à 1939. Un voyage raconté dans Tristes tropiques (1955), qui va lui permettre de découvrir sa véritable vocation dans le Mato Grosso et en Amazonie, auprès des Amérindiens bororo et nambikwara : l’ethnographie. Après la défaite de 1940, il quitte à nouveau la France pour les États- Unis, où il côtoie les surréalistes en exil. À partir de 1949, la publication de sa thèse, Les structures élémentaires de la parenté, lui vaut la reconnaissance scientifique, du musée de l’Homme au Collège de France où il entre en 1959 et restera jusqu’à sa retraite en 1982.

Très tôt, il s’insurge publiquement contre la destruction de la nature et des cultures humaines par une société industrielle sans mémoire et sans conscience. Fondateur de l’anthropologie structurale, Claude Lévi-Strauss, par son oeuvre monumentale, va renouveler tout le champ des sciences sociales. De quoi s’agit-il ? De comprendre, à l’aide de modèles abstraits appelés “structures”, les systèmes fondamentaux régissant les sociétés humaines : mariage et parenté, mythes, rituels, relations économiques… Comme Marx et Freud, qui l’ont également influencé, Claude Lévi-Strauss élabore des outils d’analyse inédits pour mettre en lumière une logique cachée du monde et de l’esprit. Il reste aujourd’hui la référence majeure d’une discipline, l’anthropologie, à laquelle son enseignement et ses livres ont donné un nouvel essor. Parmi ceux-ci, on peut citer notamment Race et histoire (1952), Anthropologie structurale (1958, 1973), La pensée sauvage (1962), Les mythologiques (1964- 1971), De près et de loin (1988), Histoire de lynx (1991), Regarder, écouter, lire (1994). La Pléiade a édité ses oeuvres cette année.

Le programme de la journée

>> ARTE Culture rend également hommage à Claude Lévi-Strauss.
Visionnez le « Coup de cœur » pour la journée au musée du Quai Branly et du Martin Gropius Bau à Berlin.