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No. 3a (Real Audio, 2'00")No. 11 (Real Audio, 2'00")No. 12 (Real Audio, 2'00")Alors que, les premiers temps, le piano mécanique était surtout utilisé à des fins de divertissement dans les fêtes foraines et les bars mal famés, Nancarrow a su percevoir son potentiel créatif. Tirant parti du fait que cet instrument n’était pas tributaire d’un pianiste, il a composé des pièces novatrices, injouables par un être humain.
Né en 1912 à Texarkana (États-Unis), Conlon Nancarrow a commencé par jouer de la trompette dans diverses formations de jazz. En 1937, il décide, par conviction politique, de participer à la guerre d’Espagne aux côtés des brigades internationales. À son retour aux États-Unis, il constate qu’il n’est plus le bienvenu dans son pays et s’expatrie au Mexique.
Dans un isolement musical absolu, Il y bâtit - pendant presque quarante ans - une œuvre extrêmement complexe, ignorée du monde de la musique. Ses compositions originales préfigurent les expérimentations de musiciens tels que Squarepusher ou Aphex Twin, des décennies avant que ces derniers ne composent leurs morceaux exclusivement à l’aide de l’ordinateur. Pour Nancarrow, la « programmation » de son instrument mécanique était un travail bien plus dur car les cartons devaient être perforés à la main, si bien qu’il lui fallait des mois de travail pour à peine quelques minutes de musique. Pour cette collection consacrée au piano mécanique, le label audiophile MDG a réenregistré les douze premières études de Nancarrow. Ces enregistrements n’ont été possibles que grâce à Jürgen Hocker qui, au terme de longues années de recherches, il a réussi à dénicher un piano mécanique adéquat : un Bösendorfer à queue doté d’un mécanisme Ampico.
Avec plus de 200 changements de mètres, Study No 1 illustre bien la complexité des compositions conceptuelles de Nancarrow. D’autres caractéristiques de ce morceau se retrouveront dans ses autres œuvres : la rapidité des changements de mètres, la polyrythmie et la polyphonie, des rythmes antagonistes et des clusters de parfois 200 frappes de marteau par seconde. Bien que l’on retrouve dans la musique de Nancarrow des fragments de blues, de jazz, de boogie-woogie et de flamenco, ce compositeur ne se réclame d’aucune école. Il y a beaucoup à découvrir dans les constructions grandioses qu’il a écrites. Et cela en vaut la peine.Matthias Schneider
- En tournée:
25 mars 2007, Londre, Barbican Centre/LSO St. Luke's
26-28 mai 2007,Essener Philharmonie/Allemagne/ Player Piano-Festival
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