La petite île de Gabr est située tout près de la ville touristique de Louxor. Cette oasis d’émeraude nichée au cœur du Nil est entièrement consacrée à l’agriculture. Une bonne partie des fruits et légumes produits en Egypte sont cultivés sur cette île, dont les paysages sont dominés par les plantations de bananes et de cannes à sucre.
Gabr n’abrite ni routes, ni voitures. L’île a une population d’environ 500 âmes. Tous les habitants ont un ancêtre commun : Gabr Younis, qui a acheté l’île en 1895. Il a eu 14 épouses et engendré 40 enfants. Aujourd’hui encore, ses descendants se marient entre eux.

Muhammad Hashim et sa femme sont eux aussi issus de Gabr Younis. Muhammad est agriculteur, comme la plupart des insulaires. Dans ses loisirs, il joue au football et va à la pêche. Son poisson préféré est la perche du Nil, très appréciée pour sa chair blanche et ferme au goût prononcé.

Naima, la mère de Muhammad, s’oc.c.upe des bêtes. Comme le veut la tradition, elle est également responsable des repas qu’elle prépare avec sa fille Iman et sa belle-fille qui porte le même prénom qu’elle. Généralement, les trois femmes utilisent le four d’argile situé dans la cour, juste à côté de l’enclos.

Les femmes cuisinent des plats simples, comme le krumb : des roulades de chou préparées avec du riz, de la purée de tomates et de la coriandre fraîche. Leurs autres spécialités sont la perche du Nil et le pigeon farci, dont les Egyptiens sont particulièrement friands.

Chaque vendredi, Muhammad Hashim et les autres hommes de Gabr se rendent à la petite mosquée de l’île. Ils se retrouvent ensuite pour le « grand palabre » de l’île, une sorte de conseil communal. Tous les jours, la centaine d’enfants de Gabr doivent traverser le Nil dans des bateaux à rame pour rejoindre l’école. C’est dangereux car les petits ne savent pas encore nager. Les hommes ont donc décidés de construire une école sur Gabr.

La vie sur l’île est profondément marquée par le Nil. Le fleuve est à la fois une source de risques et de vie.