En 1961, Kennedy annonce l’intention des États-Unis d’envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Cette bravade vise à démontrer, en pleine guerre froide, la supériorité technologique des Américains sur les Russes. Vers la fin des années 1960, ces aspirations spatiales deviennent aussi une précieuse source de fierté et d’unité pour un peuple déchiré par la guerre du Viêt-Nam et les assassi¬nats de plusieurs leaders, dont JFK lui-même.

Notre nation doit s'engager à faire atterrir un homme sur la Lune et à le ramener sur la Terre sain et sauf avant la fin de la décennie (JF Kennedy, le 25 mai 1961).

Mais au-delà des considérations politiques, marcher sur la Lune est un rêve que l’humanité porte depuis longtemps. Avec une admirable attention réservée aux détails, « Dans l’ombre de la Lune » re¬late les différentes étapes qui ont mené aux premiers pas de Neil Armstrong sur le sol lunaire. Surtout, le film rend compte du sentiment d’émerveillement qui a entouré toute l’entreprise, rappelant la hardiesse de cette mission et ses dangers.

Quarante ans après, on se surprend encore à trembler pour les astronautes du programme Apollo ! Comme les centaines de millions de personnes qui étaient collées à leur écran le 20 juillet 1969, on reste ébahi par les stupéfiantes images de la Lune et de la Terre vues de l’espace. Les archives des différentes missions Apollo – entre 1969 et 1972, neuf capsules se sont posées sur la Lune – viennent illustrer le récit des astronautes qui y ont pris part, notamment Buzz Aldrin et Mike Collins, les coéquipiers d’Armstrong lors de son historique mission (Armstrong lui-même a refusé d’être interviewé). Se remémorant leurs expériences sur la Lune, les intervenants débordent d’enthousiasme, leurs yeux brillent. On a l’impression qu’ils ont encore du mal à croire qu’ils sont vraiment allés là-haut…

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DANS L’OMBRE DE LA LUNE
("In the shadow of the moon")
Un documentaire de David Sington (Royaume-Uni, 2007, 1h40mn)
Production : Discovery Films, FilmFour, Passion Pictures
Prix du public, Sundance 2007
Grand prix, Boulder 2007