A première vue, De Ruimte n’a rien d’une école : pas de salle de classe, pas de bancs, pas de sonnerie. Soixante-cinq enfants de 4 à 17 ans décident de ce qu’ils font, quand et comment. Ici, il n’y a pas de « cours » à proprement parler : les « professeurs » sont des « accompagnateurs » et n’interviennent qu’à la demande des enfants. Peter Hartkamp, consultant indépendant, consacre deux journées par semaine à l’école, où il a d’ailleurs inscrit ses trois filles.
Pour lui, l’important, c’est de faire confiance aux enfants et de ne rien attendre. Si un enfant sollicite son aide, il est là, sinon il n’intervient pas et les enfants font ce qu’ils veulent. La plupart des accompagnateurs sont eux-mêmes parents, comme Peter Hartkamp, et ont un autre métier, certains sont même enseignants.

Pour les enfants qui viennent d’autres établissements, le changement est radical : personne ne leur dit ce qu’ils doivent faire ou apprendre. Le processus de « déscolarisation » peut prendre du temps, comme pour Jan-Paul Venema, 16 ans. Cela fait un an qu’il joue aux cartes presque tous les jours et tout doucement, il commence à avoir envie d’apprendre. Fleur van Keimpema a passé le cap plus rapidement. A 15 ans, elle « travaille » sur ce qu’elle a envie d’apprendre.

Dans cette école d’un troisième type, pas de hiérarchie non plus : toutes les décisions importantes sont prises démocratiquement lors des assemblées hebdomadaires auxquelles participent élèves et accompagnateurs. De Ruimte est inspirée par le modèle américain de la Sudbury Valley School et est une des écoles libres et démocratiques qui pullulent depuis quelques années aux Pays-Bas. La loi hollandaise, extrêmement libérale, permet à ce genre d’établissement d’exister. L’école ne reçoit aucune subvention, les parents doivent donc mettre la main au portefeuille : 208 euros par enfant et par mois.

Après deux années d’existence seulement, personne ne peut dire si l’expérience radicale de De Ruimte est un succès ou un échec retentissant. Les parents ont simplement pu constater que leurs enfants vont bien, et ils ne se font pas de souci : à Sudbury Valley, les élèves qui le voulaient vraiment ont réussi leur entrée au lycée ou à l’université.


Documentaire d'Elke Sasse
ARTE/ZDF, Allemagne / Pays-Bas 2005, Inédit, 26 minutes
Multidiffusion le 11 septembre 2005 à 8h00