Robert et Ronald sont nés au début des années 50 dans l'Ohio, le triangle d'or du funk au cœur des Etats-Unis. C'est aussi le berceau des frères Troutman de Zapp, des Isley Brothers ou de Bootsy Collins. À peine âgés de 11 ans, ils déménagent avec leur mère à Jersey City, à côté de New York. Traînant dans les rues, Robert, l'aîné, intègre son premier vrai gang : The Imperial Lords.

Robert “Kool” Bell : "Tout le monde dans le quartier faisait partie d’un gang. Moi, gamin du Midwest, débarqué à Jersey, j’essayais de m’incruster. Donc j’ai commencé à traîner dans les rues et j'ai pris le surnom de "Kool" avec un K. Je n’aurais pas pu imaginer qu’un jour ça deviendrait Kool and the Gang. J’essayais juste de survivre dans le quartier. Mais on ne risquait pas de se faire buter. Il y avait de la castagne, mais il n’y avait pas de risque de se prendre une balle."

Robert apprend la basse et Ronald le saxophone au lycée de Jersey City. En 64, ils montent un groupe de Jazz, The Jazziacs. 4 ans plus tard, ils prennent un virage funky et un nouveau nom : Kool and the Gang. Leurs premiers albums ont le groove, mais pas encore de hit. Leur producteur s'impatiente. Et en 73, en une seule session, ils écrivent leurs trois premiers grands tubes: "Funky Stuff", "Hollywood Swinging" et "Jungle Boogie". Né dans le jazz, biberonné au funk, Kool and the Gang décolle avec l'avènement de la disco et ses cymbales omniprésentes.
En 79, le Brésilien Eumir Deodato, arrangeur d'Aretha Franklin ou de Frank Sinatra, prend les commandes du vaisseau Kool and the Gang. Avec "Ladies Night", "Too Hot" ou "Celebrate", le Gang règne sur les dancefloors. Dans les années 80, ils font de la dance culture un phénomène planétaire.

Entre leur premier album éponyme et leur dernier, "Still Kool", Kool and the Gang serre les rangs. Des 7 membres originaux, 5 sont toujours fidèles au poste 40 ans plus tard, un record! Chaque coup de Kool & the Gang tape dans le mille jusqu'aux B.O. de films comme "La fièvre du Samedi Soir "ou "Pulp Fiction". Malgré ces succès à répétition, le gang évite les pièges de la drogue et des querelles d'ego. Une discipline qu'ils attribuent à leur adhésion à la Nation of Islam en 72. Comme Malcom X et Mohamed Ali avant eux, les frères Bell suivent à la lettre les préceptes de l'organisation.
Dans les années 90, Ronald Bell repère un petit groupe du New Jersey qu'il signe aussitôt, son nom : les Fugees. Alors que Puff Daddy ou Will Smith les samplent, refusant de se reposer sur leurs lauriers, les Kool & the Gang enquillent les tournées de Taïwan à Moscou.
Liens
>> Le site officiel de Kool and the Gang
>> Celebration sur YouTube

Album
"Still Kool" de Kool & the Gang
sorti en Allemagne chez EMI et aux Etats Unis chez Universal

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TRACKS
Vendredi 25 janvier 2008 à 22h35
Rediffusion le 26 janvier 2008 à 03h00
Rédaction : Program33
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