De Peter Watkins
(1973, Suède, Norvège, 2h45)
Avec: Geir Westby, Gro Fraas, Eric Allum (Edvard - 1868), Amund Berge (Edvard - 1875), Kerstii Allum, Gro Jarto (Laura Catherine Munch), Gunnar Skjetne, Berit Rytter Hasle, Johan Halsborg...

DVD Co-errances- Doriane Films


Synopsis: une biographie très subjective des jeunes années du peintre norvégien expressionniste Edvard Munch, aux prises avec la société puritaine de son temps.

« Edvard Munch » de Peter Watkins fait partie de ces films très rares parfaitement accomplis semblant résumer à eux seuls les intentions primordiales d’un auteur. Cinéaste anglais et marginal, Peter Watkins s’est distingué notamment avec « la Bombe » (1966), puis « Punishment Park » (1971), des films engagés politiquement qui s’inscrivaient dans une approche iconoclaste du genre documentaire : en s’inspirant de faits totalement avérés, Watkins prolongeait son discours par diverses spéculations jusqu’à inventer certaines situations. En insérant ainsi de la fiction dans le genre documentaire, le cinéaste affronta les foudres de nombre de puristes qui, à l’époque, n’ont ni vu ni compris combien cette méthode pourtant très pédagogique, repoussait les limites de la perception de l’Histoire (et du document brut) en impliquant directement la réflexion du spectateur.

En 1973, Watkins prolonge son travail avec « Edvard Munch ». Il voit le personnage historique d’Edvard Munch comme un artiste marginal à son image, souffrant  du contexte bourgeois dont il issu et qui s’engage contre le modèle social étriqué de la Norvège au XIXème siècle. Comme à son habitude Watkins intervient en rupture, multipliant le jeu de questions posées sous forme journalistique en s’adressant directement aux personnages. Le cinéaste utilise de plus des commentaires en voix off qui soulignent certains faits, énoncent des chiffres pour une réévaluation systématique de la grande et de la micro Histoire. Le caractère anachronique de ces interventions créé à la fois une distanciation, source de questionnements multiples posés aussitôt aux spectateurs, en même temps qu’il dynamise et accentue la « contemporanéité » du  récit. Au travers une époque révolue, Watkins montre en effet les maux d’aujourd’hui jusqu’à sous-entendre leur permanence au travers de leur transposition géographique : aux enfants acculés au travail forcé en Norvège au XIXème siècle répondent en écho les milliers d’enfants vivant les mêmes affres aujourd’hui. La prise de conscience et la dénonciation d’un monde avilissant sont ainsi les thèmes récurrents décisifs en filigranes de ce film. Néanmoins « Edvard Munch » n’aurait pas été une œuvre d’une aussi remarquable intensité, si elle reposait uniquement sur le développement de tels procédés narratifs: Watkins va bien plus loin. Il adjoint en parallèle de son dispositif, une auscultation intime et psychologique de Munch. Dans cette approche spécifique, le cinéaste est ici muet de toute certitude, privilégie beaucoup les silences, les regards, met en valeur une grande part de mystère (à l’aide de comédiens formidables, notamment Geir Westby), induit l’idée d’une récurrence fatale irrationnelle dans la famille Munch décimée par la maladie, décrit le processus artistique vécu comme un voyage au delà de la raison, autant de valeurs énigmatiques qui procurent des émotions contrastées et profondes.
Au final c’est par cet assemblage protéiforme variant entre postulats et mystères diffus qu’ « Edvard Munch » s’affiche comme l’un des plus beaux portraits d’artiste jamais réalisé.

Olivier Bombarda

 

• Bonus :

Bruce Clark
Bruce Clark est plasticien et photographe. Il a entre autre signé l’affiche du film « Edvard Munch » de Petre Watkins. Textes et galeries
Etudes sur le film par
Jordi Vidal, Joseph Gomez, Jean-Pierre Le Nestour
Biographie d’Edvard Munch
Filmorgraphie de Peter Watkins

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Edvard Munch (DVD)
DVD Co-errances- Doriane Films