Du populeux passage des Miracles, immortalisé par Naguib Mahfouz, au salon du café Riche, où l'on ne cesse jamais de causer, Patrick et Olivier Poivre d'Arvor rencontrent dans son sillage la fine fleur des lettres nationales.
Alaa Al-Aswany, devenu mondialement célèbre avec L'immeuble Yacoubian (et toujours dentiste à mi-temps), Gamal Ghitany, Salwa Bakr, tous disent combien l'écriture, dans leur pays muselé, reste l'arme des opprimés et des sans voix ; la garante, aussi, de traditions de tolérance et d'ouverture haïes par l'intégrisme. À Alexandrie, Ibrahim Abdel-Méguid, qui vénère Lawrence Durrell, et Edouard Al-Kharrat, qui l'abomine, ne disent pas autre chose. Une revigorante leçon d'optimisme, aux portes de la plus fameuse bibliothèque du monde.