Giuseppe Fortunino Francesco Verdi nait le 9 octobre 1813, à moins que ce ne soit le 10, dans une milieu modeste. Ses parents tiennent l’épicerie du village des Roncole et l’auberge attenante. La commune est située non loin de la ville de Busseto dans le duché de Parme, qui appartient encore à la France.

Le petit Giuseppe aurait été un rêveur qui préférait écouter l’organiste, à l’église, plutôt que de jouer dans la rue avec les autres enfants. Quand des musiciens ambulants faisaient halte à l’auberge paternelle, l’enfant était « plongé dans l’extase », oubliant tout autour de lui. Son don inné pour la musique est d’une telle évidence que ses parents décident, très tôt, de lui acheter une épinette et de lui faire donner des leçons.

Dès l’âge de 12 ans, il remplace l’organiste de l’église villageoise et, à 15 ans, il exécute pour la première fois, à Busseto, une composition de sa main. Grâce à Antonio Barezzi, son principal mécène, il peut suivre les cours du lycée puis prendre des leçons de musique à Milan.