Culture et raison économique peuvent parfois s’opposer rudement : il y a cinq ans, à Avignon la lutte entre les intermittents du spectacle et le gouvernement Raffarin attegnit son apogée – et le célèbre festival de théâtre fut le premier à en payer les frais. Les représentants politiques et économiques minimisaient la portée du conflit : de toute façon, la culture n'est pas rentable. Et alors, rétorquaient les représentants de la culture : le développement économique vise l’utile, voire l’utilitariste. Or, la création artistique ne doit pas être utile pour posséder le droit d’exister. Elle se justifie par elle-même.


Malgré ces affrontements, la culture et l’économie sont aujourd’hui liées dans toute l’Europe. Certaines villes ont ainsi connu un développement économique spectaculaire, qui va de pair avec leur avènement culturel. Le cas de la ville de Prague est dans ce sens frappant. Depuis la chute du bloc de l’Est, la capitale de la République tchèque a connu une impressionnante augmentation de son activité artistique. Forte de sa centaine de théâtres, des dizaines de salles de concerts et de ses trois opéras, elle s’est construit une solide réputation de ville culturelle et de site économique privilégié. Car la réussite culturelle s’est accompagnée d’une affluence accrue de touristes et de capitaux étrangers. Avec un taux de chômage de 3,5 % (contre 7 % dans le reste du pays), la commune de Prague est devenue aujourd’hui un des lieux les plus prospères de l’espace communautaire européen. Et quiconque traverse le pont Charles un beau jour d’été se rendra compte, entre deux bousculades avec un des innombrables groupes de touristes, à quel point son spectaculaire patrimoine culturel est devenu un facteur économique pour la « cité d’or ».

L’exemple d’Avignon est révélateur d’un autre type d’évolution : depuis sa création par Jean Vilar en 1947, le célèbre Festival a connu de nombreux changements. Mais il a surtout entraîné la métamorphose d’Avignon. De nos jours, l’ancienne ville des Papes accueille tous les étés un énorme spectacle, composé du Festival « in », du « off » et de milliers de touristes. Un spectacle d’ailleurs analysé par le CNRS dans une étude de 1999, qui montre que le Festival d’Avignon est devenu au fil des années une véritable attraction touristique. Certes, ces nombreux visiteurs (près de 150 000 billets sont vendus chaque année) venus des quatre coins de la planète affluent pour voir les dernières productions dramatiques. Mais Avignon est avant tout devenue une marque ouverte sur le monde, au-delà des trois ou quatre semaines que dure le Festival.

La région de la Ruhr en Allemagne était connue depuis longtemps pour une production bien différente : l’industrie lourde. Cependant, lorsque le voyageur curieux arpente de nos jours les douces collines parsemées d’anciennes usines entre Dortmund et Duisburg, il découvre un concept culturel très original : la Route Industriekultur. Cet « itinéraire culturel industriel » propose de visiter tous les sites qui ont fait la grandeur industrielle de l’Allemagne au cours du XIXe et XXe siècle, de la Zeche Zollverein à Essen aux anciennes mines de sel et de charbon de Bochum. Et si l’économie se mettait au service de la culture ?

Au-delà des clivages évidents, ces deux domaines peuvent donc être bien plus liées qu’ils ne le pensent.

Alexander Knetig

RAPPEL
En 2005, l'Unesco a adopté une convention sur la promotion et la protection de la diversité culturelle qui reconnaît la double nature des expressions culturelles, œuvres de l'esprit et produits marchands. Ce texte a été approuvé, à l'instigation de la France, avec le soutien de l'Union européenne et du Canada.
Le texte intégral de la convention au format pdf
L'historique du texte adopté et ratifié
La ratification du texte par les institutions européennes.