Admettons que le hasard soit purement aléatoire. Que nous nous trouvions en présence de l’un de ces événements qui se produisent subitement, sans aucun rapport avec l’environnement soigneusement structuré, et qui s’abattent sur l’auditeur comme sur le musicien, menaçant de lui faire perdre le fil de ses pensées. Mais peut-être que le hasard auquel réagit le musicien improvisateur est malgré tout lié à la redondance lénifiante du prévisible. Au baume que représentent les structures facilement identifiables, à l’absurdité à laquelle est forcément vouée toute structure artificielle, quel que soit le masque dont elle se pare.

Fred Frith, le guitariste (violoniste et bassiste) britannique, aime provoquer le hasard. Bien sûr, moins dans ses œuvres structurées et ses prestations scéniques soumises aux paramètres du rock que dans ses concerts improvisés. Mais ce qui est intéressant, ce n’est pas tant le hasard à proprement parler que la manière dont le musicien le met à profit pour son esthétique propre. Lorsque des techniques insolites - par exemple actionner des instrument à l’aide d’ustensiles ménagers - s’allient à la dimension aléatoire, le résultat peut paraître hermétique. Lorsqu’on se rend à l’un des concerts improvisés de Fred Frith, il faut s’affranchir de l’idée d’un fil narratif unique car l’auditeur est invité à écouter les trames les plus diverses qui se déroulent en parallèle.
Le musicien déclare n’imposer aucune structure à son public. La seule chose qu’il attend de l’auditeur est qu’il replace ce qu’il entend dans un ordre qui lui convienne. Selon Frith, il faut vider son esprit pour aborder l’improvisation, l’inattendu. Et avoir les pieds bien enracinés au sol, comme en tai-chi. On s’efforce alors de faire le vide, de s’affranchir des pensées, des projets. C’est alors que les choses viennent vers soi et que l’on commence à travailler avec elles, à trouver de nouvelles sonorités, des interprétations possibles. Il ne s’agit pas d’une quête de nouveauté mais plutôt d’un appel à une forme d’expression authentique. Et pour pouvoir exprimer cette vérité, elle doit être personnelle, sinon ce n’est que de l’imitation.

A l’origine, l’album « Step Across The Border », édité en 1990, était la bande originale du documentaire du même nom consacré à Fred Frith. Mais aujourd’hui, c’est une œuvre à part entière, l’un des CD de guitare jazz les plus variés qui soient et un jalon de la musique moderne. Les réalisateurs Nicolas Humbert et Werner Penzel ont accompagné Fred Frith dans ses pérégrinations sur les cinq continents, dans sa quête de nouveaux partenaires, de nouvelles sonorités, de nouvelles sources d’inspiration esthétiques. Ce film est plus qu’un portrait superficiel, qu’une représentation psycho-acoustique de Fred Frith. Il s’attache à une personnalité obsédée par la couleur des sons, qui entraîne les instruments sur des voies insolites et teste l’utilité potentielle de tous les bruits du quotidien.
La musique de Fred Frith est ouverte aux sonorités du monde, aussi profanes soient-elles. Le musicien ne s’intéresse pas uniquement à la qualité musicale d’un bruit mais aussi et surtout à la manière de l’affranchir de sa banalité dans le contexte musical. Ainsi, la sonnerie entêtante d’un réveil peut devenir le métronome d’une chanson ; le bruit d’une scie peut marquer un rythme flexible et irrégulier servant de contrepoint à la guitare, et une cacophonie de klaxons se muer en œuvre orchestrale. Dans le même temps, Fred Frith explore la subtilité des sons, gomme les aspérités de leur langage et les entraîne dans un nouvel univers où il les affranchit de leur fonctionnalité ; un lieu où ils peuvent être recodés à tout moment.

« Step Across The Border » illustre de façon impressionnante les multiples facettes de Fred Frith, sa diversité stylistique et les multiples voies et angles qu’emprunte cet infatigable explorateur de sons et de formes : l’Art-rock - qu’il avait développé dans les années 1970 avec le groupe Henry Cow - est allié ici à d’astucieux collages sonores et miniatures pop sarcastiques et pleines d’humour, et ponctué de passages très structurés. Ce CD est une entrée en matière idéale dans un univers riche et varié, à la croisée de l’ordre et du hasard.

Texte : Harry Lachner

Fred Frith
Step Across The Border
Recommended Records reCDec30
Sorti en 1990